Efter den ryska invasionen av Ukraina har mycket skrivits om Rysslands band till Kina. Länderna har kontinuerligt stärkt sina kontakter – ekonomiska, politiska och militära – sedan Sovjetunionens kollaps 1991. Rysslands krigföring i Ukraina innebär nu en svår balansgång för Kina. Man vill inte skapa sämre rykte i väst än vad man redan har.
Något som dock är minst lika intressant på den världspolitiska arenan är Rysslands relation till Indien, ett land vars utveckling medialt i väst skuggas av Kinas framfart. Det finns dock all anledning att rikta uppmärksamhet mot Kinas granne (och rival) sydväst om Himalaya. Indien är världens näst folkrikaste land, och världens största, om än korrupta, demokrati. Landet har en en växande militär kapacitet och en BNP-tillväxt som sedan landets avregleringar på 1990-talet legat på runt sju procent per år.
Indien är världens sjätte största ekonomi sett till nominellt BNP och tävlar med Kina om att vara världens snabbast växande ekonomi. Det är en kamp som Indien med glädje har antagit, med en delvis annorlunda strategi. Där den kinesiska staten driver kampanjen "Made in China" (tillverkat i Kina) har den indiska staten med premiärminister Narendra Modi i spetsen startat "Make in India" (tillverka i Indien). Samma ord men olika tempus och därmed olika innebörd. Det Modi vill är att utveckla ekonomin bland annat genom att locka utländska investerare.
Trots att det finns farhågor kring ökande ojämlikhet och religiösa konflikter spås Indien bli världens tredje största ekonomi inom 10–15 år, inte minst tack vare sin unga befolkning. Till skillnad från Kina, med sin åldrande befolkning och låga födslotal, har Indien inga demografiska problem.
LÄS MER: Straffa inte barn för Putins brott
Med tanke på Indiens strävan efter ökat inflytande i världspolitiken, och att landet har goda möjligheter att nå det målet, är Indiens relation med Ryssland något som väst måste förhålla sig till. Och försöka påverka.
Efter Rysslands invasion av Ukraina ställs Indien inför ett dilemma. Å ena sidan vill man inte förstöra banden till Ryssland. Länderna har en mycket god relation som sträcker sig tillbaka till 1960-talet då Sovjet och Kina bröt med varandra. Indien importerar fortfarande stora delar av sitt försvarsmateriel från Ryssland.
Men å andra sidan har Indien under flera år stärkt banden med USA och Europa, ekonomiskt men också säkerhetspolitiskt. 2016 klassade USA Indien som en ”major defence partner”, viktig försvarsallierad, och har ökat sin export av försvarsmateriel till landet. Länderna samarbetar också i den så kallade Quad-alliansen tillsammans med Japan och Australien som en respons mot Kinas militära aktiviteter i Stilla havet, med syfte att skapa en ”demokratisk båge” i regionen.
Balansgången mellan USA och Ryssland är med andra ord en svår diplomatisk prövning för landets premiärminister Modi. När Ryssland invaderade Ukraina intog Indien en ”balanserad” hållning och uppmanar till diplomati. Men det finns små tecken på att Indien till viss del redan går USA till mötes och skärper tonen mot Ryssland. Indien har gjort ett officiellt uttalande om vikten att respektera länders ”suveränitet och territoriella integritet”. Det tolkas som en skarpare ton mot Ryssland. Att en indisk utbytesstudent i Ukraina dödats av ryska styrkor har också skapat indisk kritik mot den ryska invasionen.
I Indien bland experter diskuteras också hur västvärldens sanktioner kan göra Ryssland än mer beroende av samarbetet med rivalen Kina, och vad det har för konsekvenser för Indien – om Kina eventuellt skulle kunna tvinga ryssarna att stoppa tillförseln av krigsmateriel till Indien.
Oavsett om Modi lyckas balansera mellan väst och Ryssland är det för västvärlden viktigare än någonsin att knyta starka band till Indien, som till skillnad från Ryssland är en framtida ekonomisk stormakt, och som till skillnad från både Ryssland och Kina är en demokrati.
