I meningen ”Sverige behöver en mer ekonomisk politik på kulturområdet” fungerar ekonomisk karakteriserande. Då är en ekonomisk politik en politik som inte slösar med skattepengarna.
Man skulle till och med kunna säga ”Den ekonomiska politiken måste bli mer ekonomisk”, där adjektivet först används klassificerande och sedan karakteriserande.
För det mesta är det självklart hur adjektiven ska tolkas, och det hör till undantagen att det uppstår dubbeltydigheter. I en snygg bil är snygg karakteriserande, beskrivande. I en högerstyrd bil är adjektivet lika entydigt klassificerande; det finns höger- och vänsterstyrda bilar.
Karakteriserande adjektiv kan ofta kompareras: snygg, snyggare, snyggast. Det är omöjligt för klassificerande adjektiv; en bil är inte mer eller mindre vänsterstyrd.
De vanligaste och mest typiska adjektiven är karakteriserande, eller som vi oftast säger beskrivande: god mat, blå himmel, trevlig granne, lång resa, intressanta böcker och så vidare.
Andra adjektiv är typiskt klassificerande, exempelvis nationalitetsbetecknande adjektiv: svenska bilar, tysk industri och japansk export.
Färgadjektiv är som regel beskrivande: svarta, vita, röda, gula bilar. Men när vi ser en röd gubbe vid övergångsstället är frasen klassificerande. Detsamma gäller svarta affärer. I fotbollen finns det gula och röda kort, där uttrycken används klassificerande även om korten i sig är just gula och röda. Och när vi säger att någon har gröna fingrar så är användningen karakteriserande, duktig på att sköta växter, trots att fingrarna sällan är grönfärgade. Vi förstår vad som sägs utan att behöva grubbla över distinktionen karakteriserande–klassificerande.
Men så finns det en del speciella fall. Det mest uppenbara är väl ett positivt testresultat. Ett positivt testresultat på ett covidtest är negativt för individen. I frasen positivt testresultat används adjektivet klassificerande. I nästan alla andra fall används positivt karakteriserande: en positiv nyhet, ett positivt besked.
Vi tvingas helt enkelt lära oss att det kan vara negativt med ett positivt testresultat.
