Tuffa utmaningar stoppar inte Antonio Contes Napoli

Anfallsstjärnan Victor Osimhen lämnade i somras och häromveckan gjorde georgiske yttern Kvicha Kvaratskhelia, parhästen från Serie A-triumfen 2022/23, honom sällskap ut genom dörren när han såldes till Paris Saint-Germain.

– Jag vill understryka att min besvikelse inte riktar sig mot spelaren eller klubben utan mot mig själv. Jag trodde att jag skulle kunna nå fram och förändra situationen, men jag var kanske lite övermodig, sa Antonio Conte om att han inte lyckades övertala ”Kvaradona” att stanna i Neapel.

Napoli tycks dock inte misströsta, trots att få delar av scudettovinnande laget från två år sedan finns kvar efter att bärande pjäser som Osimhen, Kvaratskhelia, Min-jae Kim och Piotr Zielinski alla lämnat. I fjol gjorde Napoli ett hopplöst försök till ett titelförsvar. Luciano Spalletti lämnade efter att ha bärgat den tredje ligatitel i Napolis historia – den första på 33 år, sedan Diego Maradonas dagar. Under en kaotisk säsong avverkades tre tränare: Rudi Garcia, Walter Mazzarri och Francesco Calzona när I Partenopei slutade på en blek tiondeplats i Serie A – hela 41 poäng bakom segrarna Inter. I somras utsåg Aurelio Di Laurentiis – den karismatiske, omtvistade filmmogulen som äger klubben – Antonio Conte till mannen att återigen lyfta Napoli efter fjolårets fiaskosäsong.

Conte: ”De kommer aldrig göra mig besviken”

När Napoli inledde Serie A-säsongen med en tung förlust mot Hellas Verona, 0–3, såg Contes uppdrag ut att vara gigantiskt, men den färgstarke forne landslagsmannen satte snabbt avtryck nere i Kampanien. Conte har till fulla dragit nytta av den extra tid på träningsplanen som medförs av uteblivet spel i Europa den här säsongen, och han har på kort tid fått ihop ett välorganiserat och slagkraftigt lag som tagit kommandot i Italiens titelstrid.

– Jämfört med förra säsongen har Osimhen, Zielinski och Kvicha lämnat. Vi måste fortsätta borra ned våra huvuden och jobba vidare, utan att klaga. Om klubben vill göra något på transfermarknaden så kommer det ske, annars kommer jag rida ut i strid med de här grabbarna med vetskapen om att de aldrig kommer göra mig besviken, säger Conte.

Conte har byggt sitt rykte och sina framgångar – tre Serie A-titlar med Juventus, en med Inter och en Premier League-titel med Chelsea – med robusta, fysiska och väldrillade lag som alltid formerats med en trebackslinje som bas. I Napoli försöker Conte sig på något annat. Sedan återkomsten till Serie A har 55-åringen övergått till att spela med fyrbackslinje, på senare tid i form av en 4-3-3-formation där mittfältsbjässarna Scott McTominay, som blivit en storfavorit bland supportrarna i Neapel sedan sommarflytten från Manchester United, och André-Franck Zambo Anguissa stormar fram i offensiva löpningar, med spelskicklige Stanislav Lobotka bakom. I offensiven har Romelu Lukaku, som vann scudetton med Conte i Inter, fått gott sällskap av Matteo Politano och David Neres på kanterna.

Antonio Conte firade med fansen

Förra helgens imponerande vändning i toppmötet borta mot Atalanta, när Napoli kom tillbaka och tog en blytung 3–2-seger, befäste I Partenopeis serieledning och efter segern i Bergamo cirkulerade videor på hur Conte firade tillsammans med fansen.

– Jag sa redan före matchen att det här laget har växt mycket. Glöm inte att Atalanta gjorde tre mål borta mot oss för två månader sedan. Laget har utvecklats samtidigt som vi hanterat utmaningar och vi står fortfarande inför svåra situationer, både på skade- och transferfronten. Situationer som skulle kunnat fälla en tjur, men vi står fortfarande upp. Vi klagar inte utan fortsätter arbeta hårt. Varje enskild spelares framsteg förbättrar oss som kollektiv, säger Conte.

Efter sex raka segrar har Contes lag tillskansat sig en trepoängsledning ner till tvåan, regerande mästarna Inter som dock har en match till godo, inför lördagens toppmatch i Neapel när Juventus – ännu en av Contes tidigare klubbar – kommer på besök.

Jimmy Ewertsson

sport@gp.se

Följ