Alexander Isak jagar VM-formen – kan bli nyckeln i Liverpools CL-jakt

Bollen trillade ned framför Alexis Mac Allister på straffområdeslinjen och argentinaren drog till för kung och fosterland. Mittfältarens skott var missriktat, men en dittills anonym Alexander Isak lyckades få bollen under kontroll med en fin förstatouch innan han med vänstern drog till och via marken fick bollen att segla i en bana över Crystal Palace-målvakten Dean Henderson till 1–0 i vad som blev en vital 3–1-seger för Liverpool.

– Jag tänkte att skottet inte skulle gå in, så jag stoppade bollen. Det blev en bra touch, sen lyckades jag sätta bollen i mål, konstaterade Isak för klubbens hemsida.

Det dröjde till slutet av april innan Isak fick göra sitt första mål inför nya hemmapubliken på Anfield. Målet var Isaks blott fjärde för klubben och hans första sedan comebacken efter benbrottet han ådrog sig mot Tottenham den 20 december och som hållit svensken borta från fotbollsplanen under våren. I fjol gjorde Isak 27 mål och spelade 3 319 minuter för Newcastle. Hittills har han inte ens spelat en tredjedel, bara 1 009 matchminuter, för Liverpool.

– Jag har kämpat för att bygga upp min fysik och att göra mål är förmodligen det bästa sättet att hitta formen igen. Så jag är förstås väldigt glad, säger Isak.

Managern Arne Slot instämmer:

– Vem hade trott för nio månader sedan att det skulle dröja till april innan Isak skulle göra sitt första mål på Anfield? Det summerar hans säsong och säger en del om vilken otur den här fantastiska anfallaren haft med skador.

Utmanande första säsong efter turbulensen

Det har varit en utmanande första säsong i Liverpool för Sveriges stjärnanfallare efter förra sommarens miljardövergång från Newcastle, när de 130 miljoner pund – cirka 1,65 miljarder kronor – som Liverpool betalade för svensken innebar ett nytt brittiskt transferrekord. Övergången blev omtvistad när Isak hamnade i öppen konflikt med Newcastle och strejkade för att tvinga igenom flytten till Merseyside.

– Jag vill skapa historia och vinna titlar. Det här är den perfekta platsen för mig att växa ytterligare och nå nästa nivå, sa Isak när transfern till slut gick igenom.

Isak anlände till de regerande engelska mästarna – som i imponerande stil vann Premier League under Arne Slots första säsong som Jürgen Klopps efterträdare – och som nu storsatsade för att befästa positionen som ett av Europas främsta fotbollslag. Utöver Isak spenderade Liverpool miljardbelopp på Bundesligastjärnorna Florian Wirtz och Hugo Ekitiké under en sommar när hela klubben präglades av sorg efter att Liverpools portugisiska landslagsytter Diogo Jota tragiskt omkommit i en bilolycka.

På grund av den bristande försäsongen fick Isak en trög start på säsongen, samtidigt brottades Slot med hur han skulle lyckas integrera miljardinvesteringarna Isak, Wirtz och Ekitiké med Mohamed Salah och Cody Gakpo. Efter en stark poängmässig inledning tappade Liverpool formen fullständigt under hösten och halkade långt efter titelstriden. Sedan skadades Isak. Något titelförsvar blev det aldrig tal om, utan säsongen har i stället utvecklats till en kamp för att säkra Champions League-spel till nästa säsong.

Kommer spela central roll i slutspurten

Med fyra Premier League-omgångar kvar att spela lever hoppet i allra högsta grad. Liverpool har klättrat till fjärdeplatsen i tabellen, tre poäng bakom ärkerivalen Manchester United på tredjeplatsen inför söndagens rivalmöte mot just United borta på Old Trafford. Med skador på Ekitiké och Mohamed Salah kommer Isak att spela en central roll i Liverpools säsongsavslutning.

26-åringen fick på håll, under slutfasen av sin rehabiliteringsresa, bevittna hur anfallskollegan Viktor Gyökeres sköt Sverige till VM via playoff mot Ukraina och Polen. Nu har Isak en dryg månad på sig att slipa formen inför sommarens fotbolls-VM – och att försöka skjuta Liverpool till Champions League.

Jimmy Ewertsson

sport@gp.se

Följ