Transferfönstrets häftigaste övergång: Neymars återkomst till Santos

Tolv år efter att han lämnade klubben för att erövra världen är Neymar tillbaka där allt började. Neymar har skrivit på ett korttidskontrakt med brasilianska Santos, efter fiaskot i Saudiarabien, och 33-åringen välkomnades som en kung när han presenterades av Santos. 20 000 supportrar var på plats och välkomnade brassen på Vila Belmiro-stadion utanför São Paulo. Neymar brast ut i tårar beskrev det överväldigande välkomnandet som att ”resa tillbaka i tiden”.

– Bara Santos kan ge mig den kärleken jag behöver för att förbereda mig inför utmaningarna som väntar kommande år. Oavsett vilket lag ni håller på så vet ni mycket väl vad jag talar om. Jag hoppas ni alla följer mig i den här nya fasen av mitt liv, sa Neymar när nyheten släpptes.

Lämnade Santos 2013

Neymar gjorde 136 mål och 64 assist på 225 matcher för Santos mellan 2009 och 2013, där han blev ett globalt fenomen när han med fjäderlätta steg, ostoppbar teknisk förmåga och en svåröverträffad flärdfylldhet byggde sitt rykte som en av världens främsta fotbollstalanger såväl som Brasiliens stora framtidshopp. Som 21-åring lämnade han för Barcelona och började etablera sig som en av Europas mest glimrande fotbollsstjärnor.

När Neymar fann fotfästet i Spanien, växte han ut till en nyckelfigur i Barcelonas stjärnfyllda anfallstrio med Lionel Messi och Luis Suárez, som kom att kallas MSN. I Barcelona vann Neymar två La Liga och en Champions League. Trots hans spektakulära spelstil, framstående prestationer och titlar i mängder kunde Neymar aldrig riktigt ta klivet ur Messis väldiga skugga och 2017 valde han att lämna för Paris i jakten efter att bli världens främste och till slut vinna en Ballon d’Or. PSG mer än dubblade världsrekordssumman när man betalade över två miljarder kronor för brassen, som blev det nya affischnamnet för Qatars PSG-projekt.

Vid sidan av klubblagsframgångarna fick Neymar också att få bära hela fotbollstokiga Brasiliens hopp på sina axlar – vilket inte minst blev tydligt i fotbolls-VM på hemmaplan 2014. Det skulle bli mästerskapet då A Seleção skulle skrämma bort mästerskapsspöket från senaste VM på hemmaplan, när man föll mot Uruguay i finalen 1950 vilket borrat ett djupt sår i den brasilianska fotbollssjälen som Maracanazo, mardrömmen på Maracanãstadion. Neymar – som missat VM 2010 med skada – var den självskrivna centralfiguren som skulle leda sitt land till guldet på hemmaplan, men fick i stället skadad se mästerskapets smärtsamma slut i kvartsfinalförlusten, 1–7 mot Tyskland, från sidlinjen.

Får Pelés nummer på tröjan

I Frankrike vann Neymar ytterligare fem ligatitlar, men någon utmärkelse som världens främsta fotbollsspelare blev det aldrig. Hans högstanivå gick aldrig att betvivla, men ständiga skador hämmade honom och Neymar nådde den allt för sällan. 2023 spåddes hans tid på den största av fotbollsscener ha nått sitt slut när Neymar lämnade Europa för Saudiarabien och Al-Hilal. Tiden i Mellanöstern kan dock inte sammanfattas som annat än ett fiasko, då nya skador satte käppar i hjulen. Neymar gjorde bara sju framträdanden och ett mål för Al Hilal, där tränare Jorge Jesus inte ens registrerade honom för truppen för att han inte var i tillräckligt fysiskt slag, innan kontraktet bröts i januari.

Nu vänder Neymar hem till sitt land och sin klubb på jakt efter en nytändning – med Pelés legendariska nummer 10 på ryggen.

Neymar fyllde 33 i veckan och i torsdags gjorde han comeback för Santos i São Paolo-derbyt mot Botafogo. Målet är tydligt: VM 2026 och en sista chans att triumfera med Brasilien i ett stort mästerskap.

– Jag älskar Santos. Det går inte att beskriva vad jag kände när jag klev ut på planen igen. Jag behöver spelminuter och är inte hundra än, sa han efteråt.

Jimmy Ewertsson

sport@gp.se

Följ