Raphinha var på väg bort – nu är brassens succé ett faktum

Sommaren 2024. FC Barcelona har precis avslutat ännu en turbulent säsong. Politiskt tumult, ekonomisk kris och inga titlar eller upplyftande sportsliga resultat som kunde släta över sprickorna i den katalanska fasaden. Klubblegendaren Xavi lämnade tränarposten och forne tyske förbundskaptenen och Bayern München-tränaren Hans-Dieter ”Hansi” Flick skulle leda klubben i en ny riktning.

Efter Spaniens EM-guld svämmade spansk press över med rykten om att La Rojas hyllade ytterduo med Barcelonas 17-årige supertalang Lamine Yamal och Athletic Clubs kvicksilver Nico Williams skulle bli centralgestalter även i Flicks Barcelona, vilket fansen högljutt trånade efter. Och mannen som skulle bereda plats för den dyra värvningen av Williams, med tanke på Barças prekära ekonomiska sits, genom att lämna klubben för Saudiarabien hette Raphinha.

Brassen, som anlände till Camp Nou för dyra pengar från Leeds 2022, kom från en tung säsong där han bara spelade 90 minuter vid sex tillfällen under Xavi. Raphinha uppskattade inte spekulationerna om hans framtid och tilltänkta ersättare.

– Jag såg på sociala medier en bild där någon tryckt en Barcelonatröja med Nico Williams namn och mitt nummer på ryggen. Jag lämnade en kommentar på inlägget eftersom jag fann det respektlöst. Folk måste respektera spelarna i klubben som försöker göra sitt yttersta för klubbmärket på bröstet. Det gav en besk eftersmak med tanke på jobbet jag lägger ner här, men i slutändan gör folk som de vill, sa Raphinha i somras.

Raphina har överglänst Lewandowski och Yamal

Nio månader senare är det ingen i den blåröda delen av Katalonien som önskar eller spekulerar i att Raphinhas fotbollsframtid ska ligga någon annanstans än i Barcelona. Med 30 mål och 23 assist i alla turneringar har brassen poängmässigt överträffat både Robert Lewandowski och Lamine Yamal. Bara Liverpools Mohamed Salah kommer upp i Raphinhas imponerande siffror. I Champions League har han redan tangerat Lionel Messis poängrekord under en och samma säsong, och då återstår två semifinaler och en potentiell final.

– Jag var på väg bort före säsongen, men Hansi Flick övertalade mig. Han förändrade min karriär, sade 28-åringen.

Raphinha föddes i Porto Alegre 1996. Han har på biografisajten The Players Tribune berättat om den hårda uppväxten i Restinga, en favela utanför Porto Alegre, och hur fotbollen till slut blev utvägen. Han lyckades aldrig ta sig in i någon klubbs akademi, och fram till han fyllde 18 hade han bara spelat i de beryktade várzea-turneringarna för klubblösa amatörer.

”Det är Vilda västern. Du spelar på grus i brännande hetta. Dammstoft och sand. Någon tar med en boll hemifrån. Oftast inga nät, bara stolpar. Västar? Glöm det, ena laget spelar utan tröjor. Och alla spelarna är de ratade. De spelar med ilska. De spelar för att överleva, som om deras liv hänger på det”, skrev han 2021.

Till slut upptäcktes han av Avaí, en klubb sex timmars bilfärd från hemmet i Porto Alegre, och som 20-åring, med forne storspelaren Deco som agent, lockades han till Europa. Via Vitória de Guimarães, Sporting CP, Rennes och Leeds värvades han 2022 till Barcelona för 700 miljoner kronor.

Fått en ny roll under Hansi Flick

Under Flick har Raphinha hittat rätt i en helt ny roll, med större frihet att använda sin rörlighet, energi och frenesi. Det har gynnat både honom och Barcelona, som plötsligt klickat och vuxit ut till ett av Europas bästa lag. Barcelona har redan vunnit Supercopa de España, toppar La Liga och möter under lördagskvällen ärkerivalen Real Madrid i Copa del Rey-finalen. Därefter väntar Inter i Champions League-semifinalen – och Barcelona och Raphinha har siktet inställt på titlar.

– Vi får drömma, men vi måste fokusera på vad vi vill uträtta. Kommande veckor blir inte enkla, men vi har ett fantastiskt lag som fansen kan vara stolta över, säger Flick.

Jimmy Ewertsson

sport@gp.se

Följ