Inter imponerar på planen trots ägarens skakiga ekonomi

Inter stod för en heroisk insats i Istanbul i juni 2023. På förhand hade få förväntat sig att Milanolaget, som slutat 18 poäng bakom Serie A-segrarna Napoli, skulle kunna utmana Pep Guardiolas titelmaskin. Inter pressade dock Manchester City hela vägen i förra säsongens Champions League-final, där Rodris mål till slut fällde avgörandet.

– Jag är förkrossad. Vi drömde om att få ta med Champions League-pokalen till Milano, sa lagkaptenen Lautaro Martínez efteråt, med tårar rinnande längs ansiktet.

Efter finalförlusten följde samma mönster som tidigare sommar: en strid ström av farväl, när Inters främsta och mest värdefulla spelare lämnade Milano.

André Onana, som varit Champions Leagues bästa målvakt, värvades till Manchester United, Milan Skriniar lämnade för Paris Saint-Germain, Marcelo Brozovic för Al Nassr och Robin Gosens återvände till Tyskland. Anfallsveteranen Edin Dzeko skrev på för Fenerbahçe och Romelu Lukaku hamnade, efter en dramatisk och känslosvallande sommar, i Serie A-konkurrenten Roma.

– Vi har försett Inzaghi med en slagkraftig trupp, samtidigt som vi har mött behovet att minska kostnaderna och respekterat vår uppgörelse med Uefa, förklarade vd:n ”Beppe” Marotta.

Transferintäkter måste genereras, lönebudgeten måste minskas. Mönstret har varit identiskt varje sommar de senaste åren när kinesiska ägarna Suning brottats med skyhöga lån, skuldberg och Financial Fair Play. Suning spenderade initialt både frikostigt och ambitiöst för att bryta Juventus hegemoni i Italien, vilket man också lyckades med under Antonio Contes ledning 2020/21, men pandemin slog stenhårt mot både Inter och Suning och klubben brottas alltjämt med de ekonomiska efterdyningarna. Även under fjolårets succésäsong med de oväntade Champions League-intäkterna gick Inter nära en miljard back och Sunings framtid i klubben är oviss då ägarnas tremiljarderslån till investeringsfonden Oaktree Capitals måste lösas under våren.

Trots att de ekonomiska utmaningarna hänger över klubben som ett mörkt, orosbådande moln så imponerar Inter enormt på fotbollsplanen.

I Nerazzurri kunde fira nyår som serieledare, med två poäng ner till Juventus, och Inter är klart för åttondelsfinal i Champions League, där Atlético Madrid väntar. Inget lag i Serie A har gjort fler mål – eller släppt in färre.

– 2023 har varit ett bra år, men vi har gott om ambitioner för framtiden och vi tar oss an 2024 med stor entusiasm, säger tränare Simone Inzaghi till Inter TV.

Inzaghi har, tillsammans med Marotta och sportchefen Piero Ausilio, på nytt byggt ett slagkraftigt lag efter ännu en sommar av förändringar.

Yann Sommer har fyllt luckan efter Onana mellan stolparna och har hållit nollan i 12 av 18 Serie A-matcher. Marcus Thuram, som anlände på fri transfer från Borussia Mönchengladbach, har varit fenomenal som parhäst till lagkaptenen Lautaro Martínez med 7 mål och 6 assist. Anfallskollegan Martínez leder Serie A:s skytteliga klart med 15 baljor. Defensiven framför Sommer är solid och mittfältstrion med Nicolò Barella, Henrikh Mkhitaryan och Hakan Çalhanoğlu – där den sistnämnde varit som pånyttfödd i en mer defensiv mittfältsroll – imponerar.

I 2024 års första match står Hellas Verona, som i dagarna sålt svenske landslagsförsvararen Isak Hien till Atalanta, för motståndet hemma på Giuseppe Meazza. Inter står på 19 ligatitlar och under våren är målsättningen tydlig: att vinna scudetto nummer 20 och pryda den svartblåa tröjan med en andra stjärna ovanför klubbmärket.

– 20 matcher återstår och vi måste prestera vecka ut och vecka in. Men målsättningen har varit klar från första stund: Vi vill ha den andra stjärnan, säger Henrikh Mkhitaryan till La Gazzetta dello Sport.

LÄS MER:I Bologna har supportrarna börjat drömma om Europa

LÄS MER:Nico Williams nobbar storklubbarna för att spela med sin bror Iñaki

LÄS MER:Endrick värvas till Real Madrid – spås bli Brasiliens nästa superstjärna

Jimmy Ewertsson

sport@gp.se