Flaggfotboll växer kraftigt i Sverige – stor tävling ägde rum i Göteborg

Amerikansk fotboll är en av världens populäraste sporter.

När årets NFL-final, Super Bowl, avgjordes rapporterade SVT att det i snitt var 123,4 miljoner som följde matchen via amerikanska tv-sändningar. Med den siffran är finalen den mest sedda tv-sändningen någonsin i USA.

I skuggan av den amerikanska bjässen håller en light version av sporten – flaggfotboll – på att utvecklas i snabb takt.

Sporterna påminner väldigt mycket om varandra. Den största skillnaden är att det inte får förekomma någon fysisk kontakt i flaggfotboll. Istället sätter man stopp på sina motståndare genom att rycka en flagga som sitter fast vid midjan. Det finns heller inget sparkspel.

Flaggfotboll växer ordentligt i Sverige

Enligt Mattias Hejdesten, som är ordförande för det svenska förbundet för flaggfotboll, har sporten runt 20 miljoner utövare utspritt i 100 länder. Och sporten växer för varje år. Så sent som 2015 fanns endast tre lag i det svenska seriespelet, i år deltog 20 stycken från 15 olika föreningar.

Några av dessa lag var i helgen samlade i Prioritet Serneke Arena i Göteborg, där turneringen Pumpkin Bowl ägde rum. Turneringen lockade 17 lag från bland annat Sverige, Italien, Schweiz, Norge, Storbritannien och Danmark och är den första stora internationella flaggfotbollstävlingen i Sverige.

Sverige ligger på 23:e respektive 21:a plats i världsrankingen på dam- och herrsidan, som uppdateras en gång årligen. Dock placerade sig både Sveriges herrar och damer på en 18:e plats under årets VM. Bild: Bild: Michael Erichsen

1/2

Frågar man Hejdesten, som är ansvarig för Pumpkin Bowl, är turneringen här för att stanna. Och får han som han vill kommer turneringen bara att bli större.

– Tanken är att det ska vara vid halloweenhelgen varje år. Och förhoppningsvis kan vi skala upp turneringen och se till så att vi även har ungdomslag med här framöver. Framtidsvisionen är att vi kan använda hela höstlovet och ha turneringen över en hel vecka, säger han.

Blir en del av OS 2028

Det är inte bara kring turneringen Hejdesten har stora planer. Han pratar om flaggfotboll i allmänhet på ett väldigt passionerat sätt och det märks att han tror sporten kommer att ta stora kliv framöver. Särskilt med tanke på att den kommer vara en del av OS i Los Angeles.

– Det känns otroligt bra att sporten kommer vara med i OS. Nu får vi vind i ryggen och det kommer göra att flaggfotboll blir en ännu större snackis.

En annan anledning till att flaggfotbollens framtid är ljus, enligt Hejdesten, är att sporten är gångbar för alla. Jämfört med amerikansk fotboll, där det fysiska spelet är en såpass stor del, är flaggfotboll betydligt snällare. Det gör också att kroppen orkar hålla på betydligt längre. Något Hejdesten är ett exempel på.

– Jag är 49 år och slutade spela flaggfotboll när jag var 45. Så fördelen med flaggfotboll är att du kan förlänga din karriär mer än om du bara kör amerikansk fotboll. Därför tror jag utan tvekan att flaggfotboll har en ljusare framtid.

”Det blir en tuff resa att försöka nå OS”

Det är ännu inte bestämt hur många nationer som kommer kunna ta sig till OS 2028. Oavsett om Sverige når OS får det ses som en stor skräll i dagsläget. Sverige har klättrat flera placeringar på världsrankingen de senaste åren, men har fortfarande en bit upp till den absoluta världstoppen.

– Vi har steppat upp på både dam- och herrsidan. Det blir en tuff resa att försöka nå OS men vi vet också att ju mer vi utvecklas nationellt, desto bättre blir konkurrensen i sporten och då blir alla utövare bättre.

En som anses vara en av Sveriges bästa på flaggfotboll är Anna Brolin, 31. Hon blev nyligen utsedd till årets MVP och är en nyckelspelare i framgångsrika Arlanda Jets.

2021 valde hon att överge amerikansk fotboll för att satsa helhjärtat på flaggfotboll.

Vad är det som lockar med flaggfotboll?

– Det är en fartfylld sport och man behöver tänka hela tiden. Jag gillar inte när man bara springer fram och tillbaka och passar en boll, som till exempel fotboll. Här måste man hela tiden tänka till och se hur spelet utvecklar sig innan man fattar ett beslut. Det tycker jag är väldigt roligt, säger Anna Brolin som hoppas Sverige tar sig till OS 2028.

– Det vore superhäftigt. Väldigt få i Sverige vet om flaggfotboll men i och med OS kanske fler känner för att börja spela.

Stöter ofta på fördomar: ”Töntigt”

Men att utöva flaggfotboll innebär också att man måste besvara en hel del frågor om sporten. Brolin vittnar om att hon då och då behöver ta kampen mot alla fördomar som finns.

– Man får höra allt ifrån att det bara är avdankade amerikanska fotbollsspelare som håller på till att det inte är något man tävlar i utan bara är något man gör på skoj. Men mest att det är töntigt. Jag hör inte det lika mycket längre, men jag har också slutat lyssna på såna kommentarer, säger Brolin.

Även Mattias Hejdesten vittnar om att han möter en hel del fördomar, oftast från människor som endast spelar amerikansk fotboll. Han tror det hela handlar om okunskap.

– Det är mest snack om det här med svansjagandet (att ta flaggan från motståndaren). Det gör många sig lustiga över. Sånt höll man på när man var åtta år gammal, är det vanligt att man får höra. Men flaggfotboll är mycket mer komplext än så. Så när någon säger sådär säger jag bara att vi är en av världens snabbast växande sporter, vilket är rätt så skönt att kunna svara.

Martin Andersson

martin.andersson@gp.se

Följ