Tuffa VM-pressen: ”Att bära hundhuvudet”

Senaste gången Tre Kronor vann VM-guld var 2018 i Danmark.

Då bestod truppen av NHL-stjärnor som Mika Zibanejad, Oliver Ekman-Larsson och Hampus Lindholm.

Att spela hockey-VM för Tre Kronor innebär höga förväntningar. Misslyckas laget kan kritiken bli hård – och spelarna får bära ett stort ansvar.

– Det pratar man ganska lite om. Ansvaret av att vara i ett Tre Kronor som förlorar och inte tar sig förbi kvartsfinal, att bära hundhuvudet. Att man kanske ska prata lite mer om att det betyder ganska mycket, säger Mattias Norström.

”Landsförrädare”

Ett av Tre Kronors största fiaskon genom tiderna var OS-förlusten 2002 mot Belarus.

Ett stjärnspäckat Tre Kronor förlorade kvartsfinalen med 3–4 – och Norström minns konsekvenserna av uttåget:

– Jag kommer ihåg när vi förlorade mot Vitryssland i OS, när man var landsförrädare.

”Enklare att tacka nej”

När NHL:s grundserie och slutspel är över för flera lag – öppnas en stor spelarbank för Tre Kronor.

Men långt ifrån alla tackar ja.

Mikael Backlund har valt att vila och spendera tid med familjen – och Rasmus Sandin har tackat nej på grund av skada.

– I år är det ett speciellt läge efter ett komprimerat schema och ett OS-år, säger Norström.

Samtidigt handlar det också om spelarnas egna känsla:

– Känner man att man inte är i så bra form som man vill vara, eller att man inte är där mentalt för att kunna leverera och vara på sin absoluta topp, då kan det ju vara enklare att tacka nej. Att känna att ”jag är inte där för att kunna leverera vad jag vet förväntas av mig – och vad jag förväntar av mig själv”, säger Norström.

Ishockeyikonen Peter Forsberg menar att förutsättningarna dessutom har förändrats jämfört med tidigare:

– Det är en massa olika faktorer. På något sätt ”back in the days” så fick man väl inte så mycket betalt när man spelade i klubblaget som man får nu. De bestämmer mer.

Truppen tar form

Bland NHL-spelarna som tackat ja finns Oliver Ekman-Larsson och Oskar Sundqvist.

Hockey-VM i Schweiz spelas 15–31 maj – och Tre Kronor inleder turneringen mot Kanada.