Pro-palestinska demonstranter präglade årets upplaga av Vuelta a España. Flera etapper fick kortas eller avbrytas när arrangören på grund av protesterna inte kunde garantera cyklisterna säkerhet och cyklister kraschade när demonstranter kom in på banan. Exempelvis kunde inte den avslutande etappen i söndags gå i mål som planerat i centrala Madrid eftersom över 100 000 demonstranter forcerade kravallstaket och tog sig in på tävlingsbanan.
Etappen avbröts med 60 kilometer kvar och arrangören ställde också in prisceremonin, där vinnaren Jonas Vingegaard skulle hyllas. I stället ordnade cyklisterna själva en ceremoni på en parkeringsplats utanför laghotellet.
Protesterna har kommit som en följd av att laget Israel-Premier Tech deltagit i tävlingen.
Vägrade dra sig ur
Under tävlingen uppmanades Israel-Premier Tech av bland annat tävlingsledning och politiker att dra sig ur tävlingen, men laget vägrade. I stället tog man bort ordet Israel från tävlingsdräkten en bit in i tävlingen.
”De bad oss att avbryta Vueltan, men vi gav inte efter för terroristerna. Jag sa till dem att de hade fel och att vi hade rätt att stanna”, sa lagets ägare Sylvan Adams under tävlingen.
Enligt The Guardian fick Adams hållning stöd från Israels premiärminister Benjamin Netanyahu.
Cyklisterna i Israel-Premier Tech har samtidigt sagt att de inte känt sig säkra under tävlingen.
– De är rädda. De är utsatta på cyklarna och vi vet inte vad som kan hända, sade Eric Van Lancker, en av stallets sportdirektörer, under tävlingen.
Kan bojkotta tävlingar
Efter den kaosartade tävlingen öppnar nu lag för att bojkotta tävlingar där Israel-Premier Tech deltar, det rapporterar The Guardian.
Enligt källor till en brittiska tidningen är anledningen att Israel-Premier Tech vägrade dra sig ur tävlingen och att internationella cykelförbundet UCI inte agerat tillräckligt för att skydda cyklisterna.
En som öppet kritiserat UCI är den tidigare världsmästaren Michal Kwiatkowski, som deltog i årets Vuelta med sitt lag Ineos Grenadiers.
”Om UCI och de ansvariga inte kunde fatta rätt beslut tidigt nog då är det, på lång sikt, mycket dåligt för cykelsporten att demonstranterna lyckades få som de ville. Från och med nu är det tydligt att ett cykellopp kan användas som en scen för protester och nästa gång kommer det bara att bli värre, eftersom någon lät det hända nu och tittade åt ett annat håll”, han han enligt The Guardian skrivit på sociala medier.
Enligt The Guardian har de pro-palestinska demonstranterna hotat med ännu större protester längre fram, bland annat under nästa års Tour de France, som startar i Barcelona.
Cykelsporten är, till skillnad från arenaidrott, mer sårbar för demonstrationer eftersom tävlingarna hålls på allmänna vägar och loppet sträcker sig över många mil.
