Åklagaren beskriver de 486 åtalade som ”högt uppsatta ledare” inom det ökända kriminalnätverket Mara Salvatrucha (MS-13), som opererar i flera länder och klassas som en terrororganisation både i El Salvador och USA.
Sammanlagt misstänks de för över 47 000 brott som går från mord, utpressning och påtvingade försvinnande till uppror och narkotikasmuggling.
Människorättsorganisationer har varnat för att kollektiva åtal strider mot rättssäkerheten och hindrar de åtalade från att få tillgång till en advokat, uppger Reuters.
FN-experter har också kritiserat användningen av massrättegångar eftersom de undergräver principen om att betraktas som oskyldig tills motsatsen bevisats, skriver BBC.
Men åklagarmyndigheten i El Salvador vidhåller att bevisningen är ”övertygande” och yrkar på maxstraff. De som döms för flera brott i den uppmärksammade rättegången riskerar upp till 245 års fängelse, enligt Reuters.
Kontroversiell offensiv mot gängen
På sina sociala medier har åklagarmyndigheten delat bilder och klipp på hundratals åtalade som tillsammans följer rättegången från sitt fängelse via videolänk.
Många sitter på högsäkerhetsfängelset Cecot. På bilderna syns fångar handfängslade och klädda i vitt sitta i prydliga rader av plaststolar mittemot skärmarna.
Enligt åklagaren misstänks flera av de åtalade ligga bakom en massaker där 87 personer dödades under en helg 2022. Händelsen utlöste att landets president Nayib Bukele införde undantagstillstånd i El Salvador som har förnyats och fortfarande gäller fyra år senare.
Han inledde också en offensiv mot gängen som har minskat gängvåldet kraftigt. El Salvador betraktades innan dess som världens mest morddrabbade land med 106 fall av dödligt våld per 100 000 invånare. Förra året var denna siffra nere på 1,3, enligt myndigheterna i El Salvador.
Men kritikerna framhåller att den så kallade ”Bukelemodellen” kommer med ett högt pris: godtyckliga massgripanden, uppgifter om tortyr i landets fängelser och omfattande brister i rättsliga processer.
