Några år efter att Olle Gulin sålt den legendariska butikskedjan Gulins, satte han sig på skolbänken för att gå en tio dagar lång konstkurs.
– Även som pensionär är det nyttigt att lära sig något nytt. Man kan få en ny mening i livet, säger Olle när vi träffas i byn Igls, strax söder om Innsbruck, 900 meter över havsnivån.
Där lever han under vinterhalvåret med sambon sedan cirka tjugo år tillbaka.
Okonventionell konstkurs
Med sitt modeföretag kom han under flera decennier att symbolisera bilden av en gentleman.
Men på kursen fick han lära sig leva ut konst på ett minst sagt okonventionellt vis. Tiotalet lärlingar fick komma till en gymnastiklokal där golv, väggar och tak hade täckts med plast.
– Läraren uppmanade oss att måla med enorma tapetserarpenslar eller kasta färgen på dukarna. Vi skulle ta till händerna och fötterna, berättar han.
Kursen leddes av den kände österrikiske konstnären Hermann Nitsch, som i dag har flera museer uppkallade efter sig. Han har bland annat gjort sig känd för att ha målat med djurblod.
– Även om jag tycker just det är gräsligt, så kom han att förändra mitt liv.
Intresset startade under en utställning på Konsthallen i Göteborg i slutet av 1990-talet.
– Jag köpte då en tavla av Nitsch, dock utan blod, påpekar Olle och tillägger att även om intresset för konst fanns där för egen del, var han för blyg för att leva ut det.
– Men tack vare kursen blev jag förlöst och kom in i en helt ny värld. Det är jag mycket tacksam för.
Bortåt tre timmar varje dag
I dag målar och skulpterar Olle Gulin i upp till tre timmar dagligen.
– När jag vaknar på morgonen funderar jag, varför gjorde jag den skulpturen eller målade så. Jag påverkas av andra konstnärer, besöker museer och läser konsttidskrifter.
Fyra egna konstutställningar har han hunnit med och en femte står på tur i Tyrolen till hösten.
När vi går ut på promenad och beundrar de pampiga bergen pratar vi förstås om Olles nästan sextio år med företaget Gulins. Han gick i pappa Svens fotspår och startade i konfektionsbolaget 1953. Han blev verkställande direktör 1970.
– Jag tänker ofta på hur härligt det var att coacha och bygga upp ett team som arbetade entusiastiskt med varandra, drar sig Olle till minnes.
Många blev goda vänner under årens lopp.
Nästan varje dag besökte han någon av butikerna i Göteborgsregionen.
– Jag följde "managment by walking around". Det är oerhört viktigt att lyssna på de som utför jobbet och ge dem chansen att ta tag i mig och säga "detta var bra, men det här var inte lika bra".
Olle tycker det är lite trist att den mänskliga kontakten tappas allt mer i dagens digitaliserade samhälle.
– Det är dessutom en tråkig utveckling. För att träffa människor är kul, betonar han.
När det blir prat om affärsresor runt världen, understryker han betydelsen av att kunna främmande språk. Olle behärskar tre stycken i både skrift och tal: tyska, franska och engelska.
– Språken har jag haft nytta av i hela livet, som affärsman men också som människa. När jag träffar ungdomar uppmanar jag dem att lära sig så många språk som möjligt.
Klassiskt herrmode
Gulins storhetstid kom på 1970- och 80-talen.
– Några år tidigare hade jag sett en slogan där det stod "brittisk accent" på ett känt varuhus i New York.
Det blev en bra affärsidé för "lilla London".
– Konceptet med klassiskt herrmode tog jag med hem till Göteborg och det egna företaget, berättar han.
Han talar om andra legendariska modebutiker från förr, som Katz, Ferdinand Lundquist, Valerius Hansson, Bergströms, Bröderna Hanson och Berlins.
– Alla kände alla på den tiden.
Butikerna såldes 1988
1988 såldes de cirka sextio klädbutikerna i Sverige och Norge.
– Modet höll på att förändras och en omställning skulle ha kostat oerhört mycket, säger han.
Det som var Gulins styrka kom att bli omodernt.
– I dag ser du nästan aldrig en människa med slips, överrock och hatt längre.
Vad tycker du om dagens mode?
– Det är bekvämt och praktiskt. Men lite hjärtsnörp blir det allt när jag tänker på den elegantare klassiska stilen från förr i tiden.
Även om Gulins modebutiker köptes upp, sparades fastighetsbolaget där han till nyligen suttit som styrelsemedlem.
Under sommarhalvåret bor Olle på franska Rivieran.
– Konsten är lätt att ta med sig. För den kan jag inte vara utan.
Olle Gulin
Ålder: 88 år.
Född: I Göteborg
Bor: I Igls i Österrike och på franska Rivieran
Tidigare yrke: Vd för klädkedjan Gulins
Aktiv: Som konstnär
Familj: Fem barn och sambo
Hobby; Älskar att segla
