Eliot Higgins jagar Putin – nu prisas han i Göteborg

Klockan är strax efter 21 på torsdagskvällen när journalisten Eliot Higgins tackas av med en lång och varm applåd inne på Stadsteaterns foajébar.

Den blygsamme britten från Leicester är i Göteborg för att på fredagen ta emot ett pris på en miljon kronor för sitt avslöjande arbete, och kvällen innan har han alltså haft ett öppet samtal med bland annat filosofen och akademiledamoten Åsa Wikforss och GP:s chefredaktör Christofer Ahlqvist på temat desinformation.

Det är något som Eliot Higgins har arbetat med att motverka sedan han grundade det journalistiska nätverket Bellingcat 2014. Den internationella grävargruppen har därefter varit inblandad i flera stora avslöjanden på global nivå, allt från det nedskjutna malaysiska passagerarplanet MH17 över Ukraina och Bashar al-Assads nervgasattacker i Syrien, till stormningen av den amerikanska kongressen, mordförsöket på den avhoppade agenten Sergej Skripal i Salisbury, mordförsöket på Aleksej Navalnyj och Rysslands många övergrepp i Ukraina.

– Vi fokuserar mycket på Ryssland men det är för att Ryssland gör så mycket dumma grejer, säger Eliot Higgins med samma enkla, klara logik som driver Bellingcats journalistik.

Elliot Higgins försöker att leva sitt liv som vanligt

Det betyder också att Ryssland har ögonen på Bellingcat. Och på Eliot Higgins. Trots att president Putins fiender riskerar att ramla ut genom högt belägna fönster eller drabbas av förgiftat te, försöker Eliot Higgins att leva sitt liv som vanligt. Med sig i Göteborg har han sin fru och dotter, som fyllde år i torsdags och firades med ett besök på Mr Cake vid Stenpiren. Men vissa säkerhetsåtgärder brukar han ändå vidta.

– Jag beställer inte rumsservice på hotellen längre. Bara för att vara på den säkra sidan.

Är du inte orolig för vad som kan hända?

– Jo, ibland. Allt de vill är att skrämma folk, att ingen ska få veta vad de håller på med. Men jag tänker inte gömma mig. Om du inte står upp för det goda så vinner ju de onda.

Eliot Higgins organisation förlitar sig på så kallad Open Source Intelligence, Osint, vilket helt enkelt handlar om att finkamma sociala medier på uppgifter, plocka fram och kartlägga öppen, allmän och tillgänglig information på Google och andra verktyg för att sedan bilda sig en egen uppfattning om saker och ting.

Så har de till exempel jobbat med den senaste tragiska händelsen i kriget mellan Hamas och Israel, bombningen av sjukhuset i Gaza, där båda parter anklagar varandra.

40 personer anställda på Bellingcat

– Vi går igenom den digitala bevisföring som finns därifrån – stillbilder, rörligt, drönarklipp och så vidare – och försöker skapa oss en sammanfattad bild av vad som har hänt.

Vad har ni kommit fram till?

– Det vi har upptäckt hittills tyder på att det inte kan ha varit en israelisk bomb som ligger bakom, kratern på nedslagsplatsen är alldeles för liten. Det betyder inte nödvändigtvis att den palestinska sidan är ansvarig eller att det var en av deras raketer som slog ner på sjukhusområdet, det kan finnas andra förklaringar, men det vet vi först när vår utredning är klar.

Eliot Higgins understryker vikten av att inte dra förhastade slutsatser. Kring något. Bellingcat bygger hela sin verksamhet på förtroende och skulle de gå ut med felaktiga uppgifter eller inte ha tillräckligt på fötter kan allt de jobbat för raseras.

– Vi är 40 personer som jobbar på Bellingcat, men vi utbildar tusentals aktivister och journalister i hur man tar fram öppen information på nätet. Det kan alla med en dator och tillgång till Internet lära sig. Det finns mycket där ute att avslöja. Ryssland är inte så bra på att dölja vad de håller på med.

Text

Jan Andersson

jan.andersson@gp.se

Följ