Under 80- och 90-talet blev engelska supportrar synonymt med huliganism och blodiga upplopp. Den ena katastrofen efter den andra avlöste varandra och till slut fick det europeiska fotbollförbundet (Uefa) nog och bannlyste engelska klubblag. Beslutet var oerhört tungt för engelsmännen, men samtidigt en väckarklocka att något radikalt måste ske.
- Både klubbarna och förbundet insåg allvaret och satte sig ner kom fram till flera radikala förändringar, säger Douglas Alexander, fotbollsjournalist på The Sunday Times.
Bland flera förändringar nämner Douglas Alexander hårdare straff, säkrare arenor och övervakningskameror på och runt arenorna. Dessutom var alkohol under många år förbjudet inne på arenorna och så kallade högriskmatcher börjar inte sällan redan vid lunchtid på helgerna då pubarna knappt hunnit öppna pumparna. Åtgärderna har varit lyckade och sedan flera år tillbaka är det sällsynt med bråk i samband med Premier League-matcher.
Uefa ställde ultimatum
Däremot har arbetet inte varit lika framgångsrikt när det engelska landslaget spelar i Europa. Vid flera mästerskap har den engelska pöbeln dragit fram, men efter skandalscenerna under EM-slutspelet i Holland/Belgien 2000 ställde Uefa på nytt ett ultimatum till det engelska fotbollförbundet (FA): Antingen löser ni problemen eller så bannlyser vi er från allt internationellt utbyte.
Då införde den brittiska regeringen bland annat ett "reseförbud", som innebär att huliganer efter avtjänad fängelsetid fortfarande har skyldighet att infinna sig vid den lokala polisstationen de tillfällen England spelar i eller utanför landets gränser. Det blev extra tydligt vid sommarens VM-slutspel i Tyskland. Cirka 60 000 engelsmän följde Sven-Göran Erikssons landslag på plats, men "bara" cirka 500 arresterades efter bråk. Förklaringen var att
5 000 huliganer fanns kvar i Storbritannien.
- Lite förenklat kan man säga att det var b-laget som var på plats, säger Lennart Pettersson ansvarig för de svenska supporterpoliserna under VM-slutspelet och som ingick i det nätverk av europeiska supporterpoliser som regelbundet träffades inför och under mästerskapet.
- Den engelska attityden har förändrats radikalt de senaste åren och påtryckningarna mot polisen från premiärministern Tony Blair och övriga i regeringen har varit stora. England har tydligt markerat att de inte accepterar att huliganer vanärar sitt land.
Bråkmakare kunde arresteras
Även Uefa och Fifa (Internationella fotbollförbundet) har förändrat sina arbetsmetoder och intensifierat samarbetet med de nationella myndigheterna. Sommarens VM-slutspel var till exempel första gången som utländsk polis tillåtits patrullera på gator iförda landets egna uniformer. Dessutom fanns det en preventiv lag som innebar att kända bråkmakare kunde arresteras utan att egentligen gjort sig skyldig till något brott för att sedan skickas hem och sedan tidigare fanns det så kallade interimdomstolar, vars uppgift var att snabbt kunna ställa en person inför rätta och skicka hem dömda.
