OS kan börja. Sverige är klart.
VM-finalisten fortsätter att leverera och mot Ljubomir Vranjes Slovenien visade Glenn Solbergs mannar att man fortfarande är att räkna med.
För att säkra en OS-plats krävdes det en poäng mot Slovenien, men de svenska herrarna nöjde sig inte där.
För även om målet var att lösa en plats biljett till Tokyo i sommar var målskillnaden av stor tyngd. Detta för att sluta etta i gruppen och därmed slippa Spanien och Danmark i sin OS-grupp.
Och visst löste man målskillnaden med. Sverige stod för en match av hög klass rakt igenom när man segrade med klara 32–25.
Inledningen på matchen var fokuserad och högklassig. Inte minst från 34-årige lagkaptenen och målvakten Andreas Palicka, som har spelat totalt sju EM och VM men aldrig ett OS.
– Det är så stort för mig, jag hoppas och ber till alla gudar att jag får hålla mig skadefri så att man får uppleva OS. Det är något jag saknar på mitt cv och brinner för att göra, säger den karismatiske lagkaptenen.
Andreas Palicka storspelade
"Palle" visade med eftertryck att han vill till Tokyo med handbollslandslaget. Redan innan sju minuter hade spelats var han bokförd för fyra räddningar. 6–2 efter fyra raka blågula mål var en drömstart för alla svenskar – med undantag för Sloveniens göteborgare och förbundskapten Ljubomir Vranjes, som kände sig tvungen att samla sina styrkor i en timeout.
Det stoppade raset, men Sverige fortsatte att tugga på och behöll greppet. Spelmotorn Jim Gottfridsson skickade in tre mål i första halvlek, Niclas Ekberg satte lika många från strafflinjen. Och när Andreas Palicka gjorde en ny räddning, vaket noterade att Sloveniens mål var tomt och med ett skott över hela banan satte 16–11 ledde Sverige för första gången med fem mål.
Palicka: ”Tar vid där vi slutade”
Slovenien lyckades krympa avståndet till tre mål under inledningen av den andra perioden, men Sverige kopplade återigen greppet och tog den klara segern.
– Jag tycker att vi tar vid där vi slutade i VM och det vi byggde upp där. Vi visar att vi är ett lag att räkna med, säger Palicka.
– Vi behåller lugnet och den här oerfarna och fantastiska truppen hanterar situationen på ett ypperligt sätt.
Efter VM-silvret i januari splittrades laget i Kairo bara några timmar efter slutsignalen, men nu såg Andreas Palicka fram emot att få njuta av kvalframgången i Berlin på söndagskvällen.
– En otrolig lycka och en otrolig stolthet, nu vill man bara tillbaka till hotellet och njuta med grabbarna en timme eller två. Jag har bokat ett flyg till i morgon bitti och tänker stanna och avsluta den här veckan med grabbarna och sitta och skämta lite, njuta av läget och känna lugnet för en gångs skull.
Fakta: OS i Tokyo
12 lag deltar i OS, fördelade på två grupper.
Kvalificerade sedan tidigare: Japan (värdnation), Danmark (världsmästare 2019), Argentina (vinnare panamerikanska mästerskapen 2019), Bahrain (vinnare Asiens OS-kval 2019), Spanien (EM-vinnare 2020), Egypten (afrikansk mästare 2020).
Klara från OS-kvalen: Sverige, Tyskland plus ytterligare fyra länder som blir klara på söndagskvällen.
Eftersom Sveriges slutade etta i sin kvalgrupp hamnar man i samma OS-grupp som Japan, Bahrain, Egypten och ytterligare två länder.
