Gatorna i Skellefteå lyste vita när Frölundas plan landade knappt fyra timmar före nedsläpp. Trots att det är i Göteborg våren har kommit var det Skellefteå AIK som var överlägset hetast i den fjärde kvartsfinalen.
Joel Lundqvist drog på sig en utvisning efter nio minuter och det skulle visa sig bli ödesdigert.
Joakim Lindström dunkade på ett skott snabbt i följande powerplay och Johan Gustafsson lämnade retur var Oscar Möller snabbast framme. 1–0. Hemmajubel. Frölunda i brygga.
Frågan är om inte snön runt Skellefteå Kraft Arena smälte när Henrik Hetta på egen hand sedan gjorde 2–0. Han trampade snabbt runt John Nyberg och stötte upp utökningen bakom Johan Gustafsson – vars agerande var något tveksamt.
Med halvminuten kvar kunde det mycket väl även ha blivit 3–0. Den gången skärpte sig firma Nyberg-Gustafsson och räddade tillsammans, som en mur av kött på mållinjen, Oscar Möllers skott.
– Vi kommer ut bra i början sedan tar vi en onödig utvisning, de får övertag och vi hamnar på hälarna, säger Henrik Tömmernes till C More i periodpausen.
– Vi vinner inte närkamperna i anfallszon och förlorar dem i egen zon. Det gäller att alla steppar upp och vinner en mot en-kamperna.
Johan Sundström fanns inte med på isen på grund av den skada som stört honom tidigare under slutspelet. Huruvida hans medverkan hade påverkat Frölunda är svårt att sia om men nog hade någon av de mer erfarna spelarna i bortalaget behövt kliva fram tidigare. Skellefteå vann dueller och tacklade friskt. Trots att Saik gick in i andra perioden med Pär Lindholm utvisad var det fortsatt västerbottningarna som spelade bäst. Frölunda fick flera powerplay men kunde inte förvalta de bättre än att slita ut Joni Ortios plock. Kanske borde Roger Rönnberg och hans ledargäng granska motståndaren i denna spelform. Mark Katic kontrade in 3–0 i just powerplay när Frölunda blivit något övermodiga och gått framåt. Där och då, 25 minuter in i matchen, kändes kvartsfinal fyra i princip körd för regerande mästaren. Assisten till Katic stod slutspelsformstarke Axel Holmström för.
– De är samlade i egen zon och då gäller det att slå sin kille. Vi tappar lite puckar och tror inte på det i vissa lägen. Vi måste ha mer självförtroende i det vi gör, säger Joel Lundqvist om Frölundas spel med en man mer till Cmore.
Tredje perioden blev en transportsträcka där Saik var närmare 4–0 än vad Frölunda var 3–1. Resultatet innebär att Frölunda nu får leva med kniven mot strupen resten av kvartsfinalserien. En förlust till och säsongen 2016/17 är över.
En halvtimme i buss, en och en halv timme i flyg och ytterligare en halvtimme i buss. Sedan klev Frölundas spelare in i Skellefteå Kraft arena för att ladda inför kvartsfinal fyra.
– Vi har förberett oss på vårt vanliga sätt. Det känns lugnt och avslappnat, säger Roger Rönnberg på vägen mellan bussen och omklädningsrummet.
I den tredje kvartsfinalen i Scandinavium var föll Frölunda på eget grepp. De individuella misstagen skänkte segern och fördelen i matchserien till Skellefteå.
– Matcherna spelas i ett oerhört högt tempo. Vi spelar för att uppnå någonting, inte för att undvika något. Vi vet hur vi ska spela och vad som ska göras. Det är alltid lätt att peka på misstag efteråt men för oss handlar det mer om att skapa en matchbild vi vill ha, säger Roger Rönnberg.
Vad har ni fokuserat på sedan senaste matchen?
– Att vi ska fortsätta göra punkter vi gjort bra, framförallt har vi spelat bra försvarsspel de sista matcherna. Sen har vi vårat passningsspel som vi vill ska bli bättre och vårat powerplay givetvis.
Hur är den fysiska statusen med laget?
–I slutspel är man alltid redo. Så är det.
Vad blir nycklarna denna match?
– Att addera ett bättre passningsspel. Senast vi var här uppe tyckte jag vi löste det fantastiskt bra.
