I den första matchen på Häckens träningsläger stod Nordsjälland för motståndet. Matchen slutade 5–1 till det danska laget – men Häcken var inte så underlägsna som siffrorna kan hinta om.
I den 70:e minuten stod det nämligen 1–1. Då valde tränaren Jens Gustafsson att byta ut hela ordinarie startelvan mot oprövade spelare, främst från akademin. Det blev för tufft och Häcken rasade ihop direkt, genom att släppa in fyra mål.
– Vi spelar med spelare som är redo att tävla på den här nivån i 70 minuter. Det måste vi framhäva såklart efter att vi tappade allt efter bytena, säger Jens Gustafsson efter matchen och fortsätter:
– Jag tycker alla jobbar enormt bra och för lagets bästa. Vi har lite för långa perioder utan boll i första halvlek och är lite slarviga när vi väl vinner den. Det justerade vi i halvtid. Som helhet var det en kvalitativ fotbollsmatch på en hög nivå i 70 minuter, och de tycker jag att vi ska ta med oss.
Srdjan Hrstic gjorde mål – och hyllas
Häckens enda mål i matchen kom från Srdjan Hrstic. Det gjordes genom ett klassavslut – efter en läcker assist från Simon Gustafson.
Den 21-årige serben kommer från ett tufft fjolår där målskyttet inte ville lossna helt. Men lagets nye tränare tror mycket på Hrstic och hoppas att den negativa trenden kan vända i år.
– Han är ett råämne som är otroligt stark. Han vet inte hur stark han är. Han behöver lära sig att använda sin kropp lite bättre, bli intensivare i sitt spelsätt och löpa lite mer. Och göra mål på sina chanser, men det gjorde han i dag, så då är det svårt att klaga på en forward, säger Jens Gustafsson om Hrstic och fortsätter:
– Det har varit mycket negativa ord kring honom och jag har med bestämdhet gått in och sagt ”nu nollställer vi det som varit, nu kör vi”. Srdjan är en forward som har det allra mesta och nu är det mitt ansvar att se till att han når sin fulla potential.
Du tror på honom?
– Till hundra procent. Han har många saker som vi söker efter, och då tycker jag det vore fan om vi inte kan få fram det.
Srdjan Hrstic: ”Glad för målet”
Jens Gustafsson vet inte varför det inte klickade helt för serben förra året, men säger så här om hela situationen:
– Jag har ingen aning om vad som har skett tidigare. Däremot ska man veta att han flyttade från pojkrummet i Serbien till Sverige som ung. Det tar tid, det ska man ha klart för sig, men nu hoppas vi att han fått anpassningstiden som han behöver. Jag vet allt om skillnaden mellan klimatet som är i Serbien och här, det är väldigt mycket saker som skiljer sig.
Srdjan Hrstic själv är optimistisk och hoppas på ett bättre 2025.
– Jag är glad för målet, men när det kommer till spelet var prestationen blandad. Pressen var dålig i vissa stunder och bättre i andra. Men vi fortsätter att utvecklas som lag – och varje dag är en ny dag, säger han.
Om målet, som rättvist kan beskrivas som ett klassavslut, säger han:
– Det var bra, men det var också en fantastisk assist från Simon (Gustafson).
