Gais har fått celebert besök under veckan som gått. Vid sidlinjen på träningarna har den gamla profilen Prince Ikpe Ekong blickat ut – och hållit lite extra koll på en anfallare på planen.
Från måndag till torsdag har sonen Shalom, 21, provtränat med Grönsvart. Till vardags tillhör 21-åringen, med en bakgrund i bland annat italienska Empolis akademi och Al-Nasr i Förenade Arabemiraten, division 1-klubben IFK Stocksund.
– Det känns bra. Bra intensitet och det är jobbigt. Sättet de springer på är jag inte van vid, men efter en, två träningar har jag börjat komma in i det. Kamraterna är bra. Tränarstaben är bra. Kan inte klaga. Det är nivåskillnad mellan division 1 och allsvenskan. Det är något man måste bli van vid, säger Shalom Ekong, som producerat åtta mål och två assist på 14 matcher hittills i Ettan Norra.
Detta i laget som ligger tredjesist i serien.
Hyllas av Fredrik Holmberg
Fredrik Holmberg beskriver löftet som en ”skitduktig” och ”kraftfull” nia.
– Han har mycket bra egenskaper. Det är framför allt ambitionerna vi har tittat mest på, att vilja förstå så mycket som möjligt och jobba hårt i det. Det har han visat rätt signaler i.Vi får utvärdera den här tiden och se vad vi landar i, säger Gais tränare.
Prince Ikpe beskriver sin son som en anfallare med mycket potential
– Han är ung och det finns mycket potential i honom. Snabb och väldigt stark. Med bra lag och bra familj tror jag han kan bli mycket bra. Han får börja sin karriär nu.
Tror du han hade passat bra i Gais spelsätt?
– Jag tror på det. Gais är ett lag som satsar på allihopa, inte individuella spelare. Det är ett lagspel. De har en bra akademi, bra tränare, bra administration och bra spelare. Det är ett fantastiskt lag. Det kan passa bra för honom.
Är du hans agent?
– Jag är inte hans agent, jag är hans pappa och mentala stöd. Fotboll handlar inte bara om att skriva kontrakt. Det finns jättemycket saker som är jätteviktigt för en spelare, som psykologi och allting. Det är det jag står för, som en pappa som redan har gått den här vägen förut.
Det var under 2006 Ekong hamnade i de grönsvarta delarna av Göteborg. Där tillbringade den nigerianske mittfältaren två år, innan Djurgården köpte loss honom.
– När jag kom hit kände jag mig som hemma. Jag kom till Sverige 2006, jag landade här och mitt första lag, Gais, var ett lag som accepterade mig och behandlade mig som en i familjen, säger Prince Ikpe.
Shalom var med även då, men minns inte mycket av tiden.
– Jag var fyra, fem år, jag minns ingenting! Jag var ett litet barn och sprang runt på planen. Det känns skönt att vara tillbaka i klubben man var född i.
Du har varit gaisare sedan barnsben?
– Jag vet inte om jag skulle säga att jag har varit gaisare, men det är laget jag har hållit koll på. Hela föreningen, hur han älskade det. Det var hans första klubb i Sverige och de behandlade honom väl. Jag märker det när han kommer tillbaka och hur alla känner till honom. Hur alla pratar om honom och hur stor han är här.
”Det var Gais som ville ha honom”
Så är det då en tillfällighet att Prince Ikpe Ekongs son hamnat i laget hans pappa en gång representerade?
– Jag vet inte om de har haft koll på mig. Jag är sonen till Prince Ikpe Ekong. Jag antar att de vet vilken spelare han är och jag har gjort det väldigt bra i division 1 och har börjat komma igång. Jag antar att de ser någonting i mig och vilken typ av spelare jag är, säger Shalom.
De hade koll på stamtavlan, helt enkelt?
– Exakt, exakt. Ekong, det är ett stort namn här i Sverige.
Det var inte farsan som ringde Magnus Sköldmark (tekniskt direktör i Gais)?
Shalom skrattar
– Nej, nej. Jag tror inte det. Eller jag vet inte. Det där kan jag inte svara på. Det är upp till han att svara på.
Sagt och gjort.
Frågan får vandra vidare till den äldre generationen.
Var det du som lyfte luren till Sköldmark och sa ”Du, min son har ett bra öga för mål här, du kanske ska värva honom”?
Prince Ikpe skrattar även han.
– Jag bara tar det lugnt. Han får köra sin grej. Fotboll är så, man får visa sig.
Du hade ingen del i att han dök upp här, utan det var Gais som ville ha honom?
– Ja, faktiskt. Det var de som ville ha honom. Han måste gå sin egen väg. Det var Gais som ville ha honom. Sen spelade jag här förut så det finns en relation, säger Prince Ikpe och utvecklar:
– Vem vet vad som händer om tio, 15 år. Jag sa till honom att det är samma lag som jag spelade i förut, nu är det din tur.
Skulle Shalom få chansen att bli den andra Ekong att representera Gais hade det betytt mycket för honom.
– Det är ett stort kliv från divison ett till allsvenskan. Det hade varit roligt. Brorsan (Emmanuel Ekong) är ju i Malmö och sen att spela i klubben som min farsa var i… Kan inte klaga på det.
Shalom Ekong: ”Gais chockar allsvenskan”
Både far och son har imponerats av Grönsvarts resa de senaste åren – från division 1 till att nu vara ett av allsvenskan bästa lag.
– Gais chockar i allsvenskan. Det hade varit roligt att vara en del av den här resan. Jag tror de kan nå Europa om de fortsätter så här. De har nio matcher utan förlust och det är inget som kommer stanna upp nu. Det är bara att köra på. Bara att fortsätta så får vi se, säger Shalom.
– Just nu kan allting hända i fotboll. Gais har redan visat att de är ett duktigt lag som kan göra mycket. De kan komma topp fem, säger Prince Ikpe.
Till och med topp tre?
– Ja, varför inte? Allting kan hända i fotboll. Det är bara att kämpa, samarbeta och hoppas på inga skador.
