Johan Hammars kvittering på tilläggstid räckte inte, förutsättningarna var tydliga på förhand: Häcken behövde vinna mot Larnaca för att ha en realistisk chans på slutspel i Conference League.
Efter slutsignalen fanns det fortfarande en mikroskopisk chans att ta sig vidare, men den dog när andra resultat inte gick Häckens väg vid 21-matcherna på torsdagskvällen.
– Vi behövde vinna i dag och är väldigt besvikna. Första halvlek var vi väldigt bra och skapade mycket lägen, men återigen hade vi inte kvaliteten, säger Jens Gustafsson.
Larnacas 1–0-mål i mitten av andra halvlek blev blytungt för Hisingslaget, som fram tills dess definitivt spelade jämnt med det starka motståndet.
Men i Europa måste man utnyttja lägen man får.
För chanser saknades inte i första halvlek. Simon Gustafson fick bollen i skapliga lägen i straffområdet ett par gånger men hade svårt att få till några avslut. Filip Helander hade en nick utanför på en hörna.
Men det bästa läget fick Adrian Svanbäck strax innan paus, när Isak Brusberg på ett mästerligt sätt tog ner en boll, drev fram och hittade Svanbäck i djupled. Men Svanbäck hamnade lite för nära Larnaca-målvakten Zlatan Alomerovic i avslutsläget, så det blev inget av det.
Inbytte Hammar hade skott i ribban – sen kvitterade han
När andra kom igång var Häcken inte riktigt på tå, och det var inte Larnaca heller. Det var inledningsvis temposvagt, avslaget och slarvigt. Men ju längre halvleken gick tog cyprioterna över. De hade mer boll runt Häckens straffområde och Hisingslaget fick svårare att få fäste.
Och efter 65 minuter kom Larnacas ledningsmål. Bollen hittade lite väl enkelt fram till Jorge Miramon i straffområdet och han sköt snabbt, via Filip Helander, och in.
– Ett skitmål, konstaterar Jens Gustafsson.
Efter målet försökte man gå framåt, gjorde ett trippelbyte och satsade mycket på höjdbollar in i straffområdet. Men Larnaca försvarade sig väl. Till slut lyckades dock inbytte Johan Hammar kvittera med ett skott med vänstern.
Hammar: ”Ett Van Basten-avslut”
Hammar drog hälsenan i cupkvarten mot Mjällby i mars och har missat i stort sett hela säsongen. Men nu på slutet har han börjat komma tillbaka. Och inhoppet på topp gav mersmak. Ett mål och ett skott i ribban. Det sistnämnda hade kunnat bli ett riktigt kalasmål.
– Även om jag inte är forward vet jag att Rygaard vill slå den i den ytan. Jag hade inte så många med mig så jag slängde pucken mot mål och hoppades på styrning. Ett Van Basten-avslut, säger mittbacken Hammar som spelade forward hemma i Skåne till 14-15-årsåldern.
Men hans kvittering kom för sent, man lyckades inte skapa fler lägen, trots att Etrit Berisha tog klivet upp i offensivt straffområde vid en frispark.
Tyngre än Europa League-uttåget för två år sedan
Krysset innebär att Häcken fortfarande saknar seger i Europaspelet. De har förlorat två och kryssat tre.
Johan Hammar tycker att det här uttåget är extra tungt, jämfört med när man fick respass ur Europa League för två år sedan.
– Då var vi en bit ifrån, men nu känner vi att vi har haft bra möjlighet här. Så det gör mer ont den här gången. Vi har varit bra i många matcher, säger han.
För honom själv hade ett avancemang till slutspelet inneburit att han fått spela lite mer i Europa, efter endast tre korta inhopp under hösten.
– Ja, fysiken börjar komma ikapp nu. Jag känner att jag kan konkurrera ordentligt igen. Då hade det ju blivit matcher i februari och jag hade varit helt startklar. Så det gör lite extra ont.
Häcken möter Slovan Bratislava i Slovakien nästa torsdag, i sista omgången i Conference Leagues ligafas.
Så startade Häcken (4–3–3):
Etrit Berisha – Julius Lindberg (Brice Wembangonmo 77), Marius Lode (Johan Hammar 77), Filip Helander, Adam Lundkvist – Silas Andersen, Simon Gustafson, Mikkel Rygaard – Adrian Svanbäck (Samuel Leach Holm 77), Isak Brusberg (Sanders Ngabo 62), Amor Layouni
