– Jag vill rikta en uppriktig ursäkt till folket å medlemmarnas vägnar, säger Lee Man-Hee, ledare för Shincheonjikyrkan, under en presskonferens.
Sydkorea är det land utanför Kina som drabbat värst av viruset. Över 4 200 människor har bekräftats smittade och 22 människor har avlidit.
Smittad kvinna
De flesta av landets fall har kopplingar till Shincheonjikyrkan. Utbrottet tog fart sedan en 61-årig kvinna som fått febersymptom den 10 februari hann besöka fyra gudstjänster innan hon blev testad och diagnosticerad med viruset.
– Även om det inte var avsiktligt så har många människor smittats, säger Lee Man-Hee.
Den 88-årige religiöse ledaren ställde sig på knä inför pressuppbådet och böjde sitt huvud mot golvet.
– Vi ansträngde oss till det yttersta för att förhindra detta. Jag ber folket om ursäkt, sade han och tillade:
– Jag är väldigt tacksam för regeringens insatser. Jag ber också regeringen om ursäkt.
En sekt
Shincheonjikyrkan anklagas ofta för att vara en sekt. Lee Man-Hee beskrivs som en ny Messias som kommer ta med sig ett visst antal medlemmar till himlen vid domedagen.
Virusfallen i landet väntas fortsätta öka i takt med att testandet av samfundets samtliga omkring 300 000 anhängare fortlöper.
Det lokala styret i huvudstaden Seoul har efterfrågat en brottsutredning mot Lee Man-Hee och flera andra inom kyrkans ledning utifrån misstankar om att de inte samarbetat med myndigheterna för att stoppa spridningen, vilket Lee Man-Hee tillbakavisar.
– Vi kommer att göra vårt bästa och varken hålla inne med mänskligt eller materiellt stöd, säger han.
