Enligt FN:s beräkningar kommer jordens befolkning att passera åtta miljarder människor efter den 15 november i år, och prognoserna visar att siffran kommer fortsätta att växa.
År 2037 väntas vi nå 9 miljarder människor och 10 miljarders-gränsen väntas passeras på 2080-talet. Den beräknade kulmen, enligt FN, blir 10,4 miljarder. Men sen tror man att kurvan kan vända – och i stället börja sjunka.
Födelseantal sjunker i Kina – men stiger i afrikanska länder
Den årliga befolkningstillväxten har sjunkit från den högsta på 2,1 procent mellan 1962 och 1965 till under 1 procent 2020. Den siffran kan potentiellt falla till omkring 0,5 procent till 2050 på grund av en fortsatt nedgång i födelsetalen, beräknar FN.
Lägre födelseantal har redan börjat märkas av i flera länder, bland annat i USA, Kina och Europa. Kina har för femte året i rad uppgett att födelsetalen sjunker, trots att man sedan ett par år tillbaka hävt landets ettbarnspolicy och gjort det tillåtet för par att skaffa upp till tre barn.
Men i andra delar av världen växer befolkningen snabbt.
– Befolkningen i subsahariska Afrika kommer att tredubblas till slutet av århundradet. De har en befolkning på runt 1,2 miljarder och väntas att nå 3,4 miljarder i slutet av århundradet, säger Anne Goujon, huvudforskare och chef för programmet för befolkning och rättvisa samhällen på det internationella forskningsinstitutet IIASA i Österrike.
Även i flera sydasiatiska länder ökar befolkningstillväxten, liksom i Indien och i Pakistan. Men trots att invånarantalet väntas öka inom de närmsta decennierna i Indien ser man en nedåtgående trend i landets födelseantal.
– Dödligheten i många av de största länderna sjunker också vilket tyder på högre levnadsstandarder. Det har också en påverkan på fertilitetsnivåer, där man skaffar färre barn eftersom att fler överlever, säger Anne Goujon.
Anne Goujon säger att Indiens fertilitetsnivåer redan är under ersättningsnivån för landets befolkning, vilket innebär att det är på sikt kommer finnas fler människor som dör än som föds. Men eftersom det finns många kvinnor i fertila åldrar, i kombination med att människor lever längre, så uppstår en viss fördröjningseffekt innan man ser en befolkningsförlust. Till exempel kommer befolkningsminskningen i Indien inte att ske förrän på 2060-talet.
Forskaren: Finns många osäkerheter
För en del som hör att vi nu passerar åtta miljarders-gränsen går tankarna till hur jorden och om dess resurser kommer att räcka till. Anne Goujon tycker att i stället för att man fokuserar på siffran ska man fokusera på hur människorna lever på jorden.
– Om du bara tänker i siffror så betyder det i sig inte så mycket. Det beror på var de här människorna finns i världen och vad de gör, vilken levnadsstandard de har, säger Anne Goujon och fortsätter:
– Den stora frågan är vad vi gör nu. Det finns många osäkerheter sett till hur klimatkrisen kommer att påverka världens befolkning. Huruvida denna tillväxt även ser en tillväxt av hållbar utveckling.
