Det har knappt gått en vecka sedan de ryska styrkorna övergav Cherson och retirerade över floden Dnepr. Det dröjde inte länge innan ukrainska flaggor vajade i staden, en händelse som kännetecknats som ytterligare en av Ukrainas stora framgångar.
Men glädjen som Chersonborna upplever överskuggas av de nattsvarta fynd som nu gjorts i staden.
Ungdomsanstalt användes som fängelse
Ukrainska utredare uppger att de har hittat misstänkta ”tortyrkammare” i staden, där man tror att dussintals ukrainare kan ha utsatts för våld och tortyrliknande behandlingar.
Tidningen New York Times har besökt en av de misstänkta tortyrkamrarna. De vittnar om en fuktig och nedgången källare, där buntband och metallrör fortfarande ligger kvar på marken.
I gipsväggarna har någon ristat in teckningar av hus, namn på människor och kalendrar över hur många dagar någon befunnit sig där.
Även brittiska The Guardian har varit på plats i Cherson och rapporterar om en ungdomsanstalt som ska ha använts som ett fängelse för män som vägrade samarbeta med de ryska soldater.
Tre grannar och två lokala butiksägare säger till tidningen att de började höra skrik ungefär sex veckor efter att de ryska soldaterna tagit över byggnaden. De kunde också se hur människor fördes in, med påsar över sina huvuden och hur kroppar ibland fördes ut.
En kvinna vid namn Ira berättar för tidningen att hon äger en kiosk som ligger precis intill den gamla anstalten. Ibland kunde människor komma ut därifrån och frågade henne om vägen.
– De kom ut misshandlade och helt desorienterade, säger Ira till The Guardian och säger att hon brukade ge dem pengar till att ta bussen.
63 torterade kroppar har hittats
Utredarna har även hittat 63 kroppar i Cherson-regionen som bär spår av tortyr, vilket Reuters rapporterar.
– Vi måste förstå att eftersökningen har bara börjat så det finns många fler fängelsehålor och gravplatser som kommer att avslöjas, säger Denis Monastyrskij till ukrainska Interfax enligt Reuters.
Monastyrskij uppger att man hittat elva platser där människor tros ha hållits anhållna och där det förekommit tortyr på fyra av dem.
Till New York Times har Andrij Kovalenko, en åklagare vid Chersons regionala åklagarkammare, sagt att man samlat ihop vittnesmål från 800 frihetsberövanden i Cherson. Kovalenko uppger att den vanligaste formen av våld har varit utövandet av elektriska chocker, slag med batonger och kvävning genom att man trätt på de tillfångatagna gasmasker med tillhörande andningstuber som man sedan täppt för.
Ryssland förnekar att deras trupper har utsatt civila för angrepp och tortyr. Tidigare har flera massgravar med kroppar av civila hittats, där flera visat spår av att ha utsatts för tortyr.
