När Salvador Allende kom till makten hade Chile haft demokratiska val sedan 1932. Landet sågs som en stabil faktor i ett Sydamerika där flera länder styrdes av militärjuntor, men stod nu inför en rad ekonomiska problem. Allende lovade stora reformer, omfördelning av resurserna och fri sjukvård. Dessutom ville han förstatliga basindustrin, framför allt utvinningen av koppar. En revolution utan våld.
Med socialisten Allende vid rodret ådrog sig Chile USA:s intresse. Kalla kriget pågick som bäst och stormakten i Nordamerika hade inget intresse av ytterligare ett socialistiskt land i sin närhet. Chile fick inte bli ett nytt Kuba.
Under 1960-talet hade USA stöttat militärkupper i länder som Brasilien, Argentina, Peru och Bolivia. När Augusto Pinochet planerade sin kupp kände USA till det, men valde att se mellan fingrarna. Chile stod näst på tur.
Öppet stöd från USA
1972 lamslogs landet av en massiv lastbilsstrejk, som fick öppet stöd av USA:s president Richard Nixon. Landet blev alltmer splittrat mellan starka motståndare till Allende, och hans hängivna anhängare.
Redan 29 juni 1973 ägde ett första kuppförsök rum, då överste Roberto Souper omringade presidentpalatset med sitt stridsvagnsregemente.
SVT:s kameraman Leonardo Henrichsen filmar händelseförloppet på Santiagos gator, tills han själv träffas av soldaternas kulor. På filmen som räddats för eftervärlden syns en soldat lägga an och avlossa ett skott innan kameran vänds mot marken. Leonardo Henrichsen dog av skadorna. Han filmade sitt eget mord.
Kuppen misslyckades, men i augusti bröt en konstitutionell kris ut, då högsta domstolen kritiserade regeringen för att inte klara att upprätthålla lagen. Därefter, den 22 augusti, anklagade oppositionen i en resolution regeringen för att försöka etablera ett totalitärt styre och uppmanade militären att ingripa.
Tusentals fängslades
Bara veckor senare skulle arméns nytillträdde överbefälhavare Augusto Pinochet skrida till verket. Den 11 september inleddes militärkuppen och presidentpalatset omringades. Hellre än att låta sig tillfångatas av militären begick Salvador Allende självmord.
När militärjuntan hade kontroll över landet inleddes en hänsynslös förföljelse av vänsterpersoner i Chile. I Operation Jakarta greps socialister och kommunister. Politiska fångar fyllde fängelser, hölls inspärrade på fotbollsarenor. På nationalarenan Estadio Nacional satt omkring 5 000 fångar.
Bland de uppskattningsvis över 3 500 som mördades under Pinochets 17 år vid makten finns flera de kända vänsterprofilerna Victor Jara, sångare och låtskrivare, och Pablo Neruda, nobelpristagaren i litteratur. Över 1 000 chilenare försvann, och har ännu inte hittats.
