Den maliska armén och dess ryska allierade har dragit sig tillbaka från deras kanske starkaste fäste i norra Mali, en militärbas i Tessalit, uppger flera källor för AFP. Det är en i raden av tidigare FN-baser som upprorsmakare nu tar över.
En uppgiftslämnare inom de väpnade separatiststyrkor som har tagit över säger att arméstyrkorna ”bara gav upp, som de gjorde i Kidal”.
Förra helgen inledde en brokig koalition av jihadistgrupper och separatistiska nomadgrupper ett ovanligt stort anfall mot militärjuntans styre. Den stora staden Kidal intogs snabbt, liksom flera andra orter i norr.
Under de senaste dagarna har motståndsgrupperna försökt upprätta en vägblockad runt huvudstaden Bamako, där sporadiska strider har ägt rum.
Grannar till motanfall
Malis militär slog på torsdagen tillbaka med ”intensiva flygbombningar” i samarbete med grannländerna Burkina Faso och Niger, meddelar Niger. Det framgår inte var, eller med vilket resultat.
De tre staterna styrs av militära kuppmakare som tagit makten med rysk hjälp. De har ersatt FN-styrkor, bland dem svenska soldater, med ryska. De har också byggt upp en ny militärallians, Sahelstaternas allians (AES).
Under Ukrainakriget har Rysslands åtaganden i Västafrika minskat. Ryska styrkor har lidit flera nederlag och i helgen uppmärksammades det hur de blev borttvingade och eskorterade ut ur Kidal. Ryska propagandamedier påstår att de i själva verket förhindrade ett större maktövertagande.
”Har svikit oss”
Den sjudande Sahelkonflikten har blossat upp i ett mer krigsliknande scenario. Motståndet består av vitt skilda grupper – från al-Qaida-kopplade jihadister till tuareger som vill bilda en ny ökenstat – men den jihadistiska paraplyorganisationen JNIM uppmanade på torsdagen alla grupper att lägga ideologi och religion åt sidan för att fälla militärstyret.
Juntans vice ledare Sadio Camara, som hade skött kontakterna med Ryssland, dödades av en bilbomb i Bamako i början av upptrappningen. Ryssland utlovar fortsatt stöd, men relationen uppges vara väldigt ansträngd.
– Ryssarna har svikit oss, säger en källa i Malis statsapparat till AFP.
I Burkina Faso rapporteras styret ha höjt säkerheten skarpt i ljuset av det som sker i Mali. I Nigers huvudstad har det arrangerats stöddemonstrationer.
Fakta: Ryssland i Västafrika
Styrkor från den ljusskygga Wagnergruppen gick länge ryska ärenden i Afrika. Dess verksamhet där har tagits över av den ryska militärens så kallade Afrikakår.
De har varit verksamma framför allt i det så kallade ”kuppbältet” i södra Sahara. Där har det skett ryskstödda militärkupper i Burkina Faso, Mali och Niger, och i Centralafrikanska republiken hjälper ryska styrkor sittande styre.
Regeringarna i Tchad och Ekvatorialguinea har närmat sig Ryssland i närtid.
Ryska soldater har tagit över strider mot jihadister i Sahel som tidigare bedrevs av FN-soldater. Där rapporteras det om massakrer och övergrepp. Ryssarna rapporteras också ha slagit vakt om ekonomiska intressen och naturresurser, samt bedrivit omfattande propaganda.
Burkina Faso, Mali och Niger har lämnat samarbetsorganisationen Ecowas och Internationella brottmålsdomstolen (ICC). De har bildat Sahelstaternas allians (AES), som alltmer liknar en konfederation med samordnad militärmakt och gemensamma pass.
