Den asiatiska elefanten Happy har spenderat 45 år på Bronx Zoo i New York, men har levt i ensamhet i runt 16 år. Hennes livssituation liknas av djurrättsorganisationen Nonhuman Rights Project (NhRP) som en ”isoleringscell på ett fängelse” och vill att hon i stället ska flyttas till en fristad för elefanter för att få ett bättre liv.
Organisationen menar att elefanten Happys ”kroppsliga frihet” kränks på zooet, och vill att USA:s högsta domstol ska erkänna hennes rätt till ett fritt liv.
De använder sig av den rättsliga principen ”habeas corpus”, som skyddar människor mot olaga frihetsberövande. Om domstolen bedömer att Happy har rätt till detta, så skulle hon bedömas som en ”person” och tilldelas mänskliga rättigheter.
– Hon har ett intresse av att få göra egna val och bestämma vem hon vill vara med, vart hon ska gå, vad hon ska göra och vad hon ska äta. Och djurparken förbjuder henne att göra något av dessa val själv, säger projektadvokaten Monica Miller till Associated Press.
Bronx Zoo kontrar – kan bli tvister om fler djur
En anledning som ligger till grund för att Happy inte är så nöjd med tillvaron är att hon anses vara en väldigt smart individ.
Happy är den första elefanten som har klarat av spegeltestet, nämligen att känna igen sig själv i en spegel. Spegeltestet är en metod som används av forskare för att mäta djurs och barns självmedvetenhet.
Men Bronx Zoo i New York motsäger sig organisationens förslag och menar att om Happy tilldelas mänskliga rättigheter så kan det öppna upp för att fler djur ska tilldelas rättigheter.
– Så betyder det att jag inte kan ha en hund? Hundar kan lära sig ord, frågade domaren Jenny Rivera organisationens advokat.
Organisationen NrHP har också sagt att om de lyckas få juridisk grund för att befria Happy så hoppas de kunna stänga ner alla elefantutställningar på zoon över hela USA.
I oktober förra året, på uppmaning av en annan djurrättsgrupp, beslutade en amerikansk domare att den colombianska drogkungen Pablo Escobars ökända "kokainflodhästar" skulle erkännas som juridiska personer med lagliga rättigheter i USA. Beslutet fick inga egentliga konsekvenser för flodhästarna själva, eftersom att de bor i Colombia.
