Vance är 39 år, gift och trebarnsfar och representerar delstaten Ohio i senaten. Hans politiska karriär är kort men han har gjort avtryck redan under sin första mandatperiod som en av de mest konservativa republikanerna.
Det påstås att Trumps son, Donald Jr, legat bakom valet av J.D. Vance som gått från att vara en kritikerhyllad bästsäljarförfattare till den delvis självbiografiska boken ”Hillbilly Elogy” till att anklagas för att vara en splittrande politiker som medverkar till den hårda tonen i debatten.
När J.D. Vance kom utmed sin bok för knappt tio år sedan var den en sensation. Han skildrade med både ironi och kärlek sin uppväxt bland alkoholmissbruk, arbetslöshet och våld i Appalacherna. Med en mamma, som ständigt bytte män, och med morföräldrarna som han kallade Mamaw och Papaw som blev hans räddning. Morföräldrarna, som inte klarat av sina egna barn, var tryggheten i en del av USA där ytterst få lyckades bryta det destruktiva mönstret.
Från destruktiv bakgrund
När jag intervjuade honom efter ett seminarium på tankesmedjan American Enterprise Institute hade de akademiska åhörarna med en blandning av häpnad, förskräckelse och förtjusning lyssnat till en berättelse om ett Amerika som de aldrig besökt och inte heller hade en aning om hur det fungerade. Denna del av Ohio – som intellektuella demokrater ibland föraktfullt kallar ”fly over states” – beskrevs av Vance som ett träsk av hopplöshet men samtidigt med ett eget livs-och rättssystem.
– När så kallad rättvisa skipades och jag hörde om hur en man flöt död i vattnet och hur polisen kom var det enkelt att räkna ut hur det skulle sluta, berättade han. De som med största sannolikhet var förövarna sa bara att de hittat mannen och att det inte var mycket de kunde göra åt saken. Poliserna dröp av när de begrep att det inte var någon mening att gripa dom och ställa dom inför rätta, berättade han
Vance tog också ett exempel på hur hans Papaw förr hade kunnat stega fram till en bilägare och förklara att han producerat stålet som som bilen var tillverkad av.
– Papaw var stolt över över att ha jobbat på stålverket. Nu är verket borta. Äktenskap, kyrkan och facket har förlorat sin roll, sade Vance då.
”Lever ett annat liv nu”
J.D. Vance beskrev med anekdoter och kluriga språkliga vändningar sin uppväxt men skrattet fastnade ofta i halsen. Det var utsatta, bortglömda människor i samhällets utkant som han gav en röst.
Själv fick han med hjälp av stipendier möjlighet att bryta mönstret och den väg som egentligen var utstakad för honom. Efter en tid i marinkåren studerade han på prestigeuniversitetet Yale och gjorde därefter en snabb karriär i techindustrin, bland annat i Silicon Valley.
Han framtonade vid intervjun som både blyg och tillbakadragen och svängde sig med de nedsättande orden som används om dem han växte upp med: hillbilly, white trash, trailerpeople och redneck.
– Jag lever ett annat liv nu , sade han och tillade att han aldrig räknat med den framgång som boken skulle få.
Han pekade mot hjärtat och tillade:
– Här inne är jag fortfarande den där lille pojken med tragiska framtidsutsikter i Appalacherna.
Ger Trump trovärdighet
I presidentvalskampanjen 2016 fångade Donald Trump upp J.D. Vances berättelse om de utsatta och och osynliga i USA. Trump talade om de nedlagda gruvorna i West Virginia, om rostbältet som tidigare varit en strålande stålindustri och om de människorna som tryckts åt sidan och som inte hade någon framtid. Här fanns den bas som Trump skulle bygga sin framgång på i det valet och som såg sig som förbisedda av det politiska etablissemanget och även av det demokratiska partiet som tidigare attraherat utsatta och arbetarväljare.
J.D.Vance kompletterar med sin ungdom den äldre Donald Trump och även klass-och erfarenhetsmässigt kan han ge miljardären Trumps trovärdighet i ett budskap som ska tilltala arbetarklassväljare som råkat illa ut i viktiga delstater som Ohio och Pennsylvania som är med och avgör presidentval.
J.D.Vance har den senaste tiden inte visats tecken på att vara en politiker där enighet och samförstånd över partigränsen är en del. Tvärtom uppfattas även han som polariserande och har under lång tid förstärkt Donald Trumps tuffa och hårda ton mot motståndarna.
