Det amfetamin-baserade läkemedlet Captagon har inte producerats sedan 1986. Men i flera länder, framför allt i Mellanöstern, går det fortfarande att hitta tabletter som producerats med det forna läkemedlets logga.
År 2021 beslagtogs över 400 miljoner piller runt om i världen, visar en undersökning som AFP gjort.
Ofta innehåller de primärt någon kombination av amfetamin och koffein, men det kan blandas in fler substanser än så.
Nu uppger HTS-rebeller att de hittat stora pillerlager – som de planerar att förstöra. Det rapporterar bland annat AFP och The Guardian.
Tidigare i veckan ska HTS-rebeller ha tagit med journalister in i en lagerlokal där stora mängder piller gömts inne i elektronikutrustning.
– Vi hittade ett stort antal enheter som var fyllda med förpackningar av Captagon-piller, och som var avsedda att smugglas ut ur landet. Det är en enorm mängd, säger HTS-krigaren Abu Malek al-Shami enligt The Guardian.
Syrien: Världens största narkotikastat
Syrien har beräknats stå för ungefär 80 procent av världens Captagon-produktion. Det är också det som gjort Syrien till världens största narkotika-stat.
Captagon har varit landets i särklass största exportvara. Även om man skulle slå ihop all annan laglig export, så är pillerexporten större – visar en uppskattning från AFP från 2022.
År 2021 var uppskattningen att omkring 2,3 miljarder piller tillverkas varje år – till ett värde på minst 100 miljarder kronor.
I november 2024 intervjuade New Yorker en professor vid University of Pittsburch, Michael Kenney, som forskar om den transnationella narkotikahandeln.
Han sa att termen ”narkotikastat” ofta missbrukas, men att den ”beskriver Syrien perfekt”. Michael Kenney jämför Assadregimens beroende av Captagon med hur Bolivias regering förlitade sig på kokainhandeln i början på 80-talet, och hur talibanerna klarade sig på opiumintäkter under Afghanistan-kriget.
”Jihad-drog” och ”fattigmanskokain”
Anledningen att den fått smeknamnet ”jihad-drogen” är för att drogen skapade en del rubriker i samband med att det rapporterades att IS-soldater använde sig av substansen.
Israel har även påstått att Captagon hittats i fickorna på Hamas-medlemmar som utfört 7 oktober-attacken – något som inte bekräftats utifrån.
Men drogen är betydligt mer etablerad än så.
I Saudiarabien betraktas den både som en partydrog och som något som kungarikets välbärgade elit tar del av.
Men smeknamnet ”fattigmanskokain” är en fingervisning om vilka som också drabbas av beroende –arbetare, och många migranter som söker sig till arabländerna för att hitta arbete.
– Jag kan jobba i två eller tre dagar non-stop, vilket har fördubblat min lön och hjälper mig att betala av mina skulder, sa en 20-åring vid namn Faisal till AFP.
Fler än Assad tjänar på det – så vad händer nu?
USA har länge varit uppmärksamma på misstankarna om de stora nätverken av narkotikaproduktion, som Assadregimen tjänat på. I juni 2023 presenterades en strategi för den amerikanska kongressen som avsåg att ”avveckla narkotikaproduktionen, handeln och de anslutna nätverk kopplade till Bashar al-Assads regim”.
Men enligt AFP är det inte endast regimen som haft ett intresse av det.
– Captagon sammanförde alla stridande parter i konflikten. Regeringen, oppositionen, kurderna och ISIS, sa en före-detta syrisk regeringsrådgivare till AFP år 2022.
En smugglare påstår även att han sålt piller till ledare inom HTS – samma grupp som nu säger att de ska förstöra pillerlagren.
Matthew Zweig, en sanktionsexpert vid tankesmedjan Foundation for Defense of Democracies, menar att det här kommer bli en lika stor fråga för övergångsregeringen som det var för Assadregimen.
– Kommer de kunna kontrollera handeln eller kommer handeln att kontrollera dem? Det är mycket pengar som det handlar om, säger Matthew Zweig till ABC News.
