Jihadistgrupper i Mali uppmanar alla landets motståndsgrupper att lägga ideologi och religion åt sidan för att fälla militärjuntan.
”Vi uppmanar alla uppriktiga patrioter, utan undantag, att resa sig och låta våra styrkor gå samman i en enad front", meddelar den al-Qaida-kopplade paraplyorganisationen JNIM.
Under de senaste dagarna har motståndsgrupperna försökt upprätta en vägblockad runt huvudstaden Bamako. Trafiken vid infarterna har glesnat.
Grannarna anfaller
Malis militär slog på torsdagen tillbaka med ”intensiva flygbombningar” i samarbete med grannländerna Burkina Faso och Niger, meddelar Niger.
De tre staterna styrs av militära kuppmakare som tagit makten med rysk hjälp. De har ersatt FN-styrkor, bland dem svenska soldater, med ryska. De har också byggt upp en ny militärallians, Sahelstaternas allians (AES).
Under Ukrainakriget har Rysslands åtaganden i Västafrika minskat. Ryska styrkor har lidit flera nederlag och i helgen eskorterades de bort från storstaden Kidal i norra Mali. Ryska propagandamedier påstår att de i själva verket förhindrade ett större maktövertagande.
”Har svikit oss”
Den sjudande Sahelkonflikten blossade upp i regelrätt krig förra helgen, då jihadistiska styrkor och separatistiska nomadgrupper i en brokig pakt inledde en ovanligt stor offensiv.
Flera städer och tidigare FN-baser i norra Mali har tagits över och det har skett sporadiska strider i och kring Bamako.
Juntans vice ledare Sadio Camara dödades av en bilbomb i Bamako i början av upptrappningen. Camara ledde kontakterna med Ryssland. Ryssland utlovar fortsatt stöd, men relationen uppges vara väldigt ansträngd.
– Ryssarna har svikit oss, säger en källa i Malis statsapparat till AFP.
I Burkina Faso rapporteras styret ha höjt säkerheten skarpt i ljuset av det som sker i Mali.
Fakta: Ryssland i Västafrika
Styrkor från den ljusskygga Wagnergruppen gick länge ryska ärenden i Afrika. Dess verksamhet där har tagits över av den ryska militärens så kallade Afrikakår.
De har varit verksamma framför allt i det så kallade ”kuppbältet” i södra Sahara. Där har det skett ryskstödda militärkupper i Burkina Faso, Mali och Niger, och i Centralafrikanska republiken hjälper ryska styrkor sittande styre.
Regeringarna i Tchad och Ekvatorialguinea har närmat sig Ryssland i närtid.
Ryska soldater har tagit över strider mot jihadister i Sahel som tidigare bedrevs av FN-soldater. Där rapporteras det om massakrer och övergrepp. Ryssarna rapporteras också ha slagit vakt om ekonomiska intressen och naturresurser, samt bedrivit omfattande propaganda.
Burkina Faso, Mali och Niger har lämnat samarbetsorganisationen Ecowas och Internationella brottmålsdomstolen (ICC). De har bildat Sahelstaternas allians (AES), som alltmer liknar en konfederation med samordnad militärmakt och gemensamma pass.
