På hemmaplan i Australien är muttaburrasaurus något av en kändis. Men utanför landet är det nog få som känner till den enorma växtätaren som levde för 96 miljoner år sedan.
– Det är orättvist, tycker Vera Weisbecker, professor i evolutionsbiologi vid Flinders University.
Men nya fynd kanske kan ändra på det. Australiska och amerikanska forskare har undersökt fossil, som visade sig ruva på oväntade upptäckter.
Nosen sticker ut, i dubbel bemärkelse. Den hade nämligen en speciell utbuktning och en uppsättning ben som inte setts till hos någon annan dinosaurie. Inuti dolde sig stora hålrum.
– Den hade antagligen mycket yta som dofterna kunde binda till slemhinnorna. Dessutom var den del av hjärnan som bearbetar lukt väldigt stor.
Kräsen med maten
Faktum är att muttaburrasaurus har den hittills största relativa luktförmågan som hittills uppmätts hos en dinosaurie, till och med bättre än T-rex, enligt forskarna.
Nosen är också avlång och i munnen finns tänder, vilket också är ovanligt för den här typen av dinosaurier. Forskarnas teori är att den var kräsen med vad den åt och använde sitt välutvecklade luktsinne för att hitta godsaker.
– Vi tror att den med hjälp av luktsinnet gick igenom vegetationen och plockade i sig specifika saker. Det kan vara något som vi inte ens vet vad det är, men det kan också ha använt nosen för att lukta till sig andra muttaburrasaurus som kanske var i närheten. Vi vet inte så mycket om dess sociala liv, säger Weisbecker.
Snorade salt?
En annan upptäckt är att balansorganen tyder på att den kunde ta sig fram på två ben, trots en vikt på nio ton.
– Jag misstänker att den inte kan ha sprungit särskilt fort om den ens kunde springa. Den hade nog tyngdpunkten och mycket muskler vid bäckenet, om du tänker dig en häst med en mycket större rumpa, som gjorde det enklare att resa sig, säger hon.
Muttaburrasaurus levde vid kusten, och kan ha fått i sig stora mängder havssalt om den åt växter. Ett hålrum i näsan tyder på att den kanske var tvungen att snora ut överflödssaltet.
– Många fåglar, som albatrossen, har små saltkörtlar där de i princip gråter ut salt i droppar, och eftersom muttaburrasaurus levde vid ett salt hav så är det definitivt rimligt.
Fakta: Muttaburrasaurus
Muttaburrasaurus langdoni levde i dagens Australien för 96 miljoner år sedan. Den är en avlägsen släkting till iguanodon och vägde åtta–tio ton.
Forskarna har undersökt en nästan komplett skalle bevarad i massiv sten, med hjälp av avancerad skiktröntgen (datortomografi), neutronskanner och synkrotron och tagit fram högupplösta modeller.
Studien publiceras i vetenskapliga tidskriften Peerj.
