Ända sedan 1993 har studien, som tittar på insektsspridd malaria bland vildfåglar, pågått runt om i Europa.
Bidragande till långtidsstudien har Olof Hellgren och hans kollega Jan-Åke Nilsson varit, men nu har såväl de som alla andra forskare stött på problem. Det beror på att den avgörande faktorn för fältstudierna har varit en väldigt specifik babyolja: Johnson’s babyolja-gel med kamomilldoft.
Med dess särskilda viskositet har man kunnat fästa gelen upp och ner i fågelholkar, och därigenom lyckats fånga de parasitbärande knott som sprider sjukdomen.
Man har också misstänkt att kamomilldoften lockat knott mer än andra dofter, och hur som helst måste studien genomföras på samma sätt, år efter år, för att gå att jämföra på ett tillförlitligt sätt.
– Skulle vi byta till något annat blir det svårt att jämföra med föregående år, eftersom vi inte riktigt kan avgöra om uppgångar eller nedgångar beror på oljan eller på andra faktorer, säger Olof Hellgren.
Nu tänker ni säkert ”vadå, hur mycket olja kan det behövas egentligen?”
Svaret är som väntat ganska lite – omkring en 200 milliliterflaska per säsong – men när lagret väl är slut spelar det desto mindre roll.
– Vi har bara så att vi klarar oss till nästa säsong. Det är därför vi på vinst och förlust gick ut med detta nu. Det är ett långskott, men vem vet, någon kanske sitter på en flaska som man helt enkelt glömt att slänga bort.
”Fältforskning är lite MacGyver”
Olof Hellgren och hans kollegor runt om i världen har varit i kontakt med tillverkaren Johnson & Johnson, som dock inte verkar ha något lager kvar. Bolaget har inte heller haft något tydligt svar om varför gelen slutade tillverkas, i och med att licensieringen överlämnats till bolaget Kenvue.
På GP:s redaktion har det spekulerats i om det är artisten P. Diddy, och den dåliga PR babyolja fick i samband med hans gripande, som är anledningen bakom att det slutade tillverkas. Vad tror du?
– Ni är inte de första att dra det skämtet, även andra kollegor och vänner har nämnt det där, säger Olof Hellgren.
Och trots att studien alltså möter genuina svårigheter just nu kan Olof Hellgren inte hjälpa att se lite humor i allt.
– Det som är lite roligt är hur det visar att allt inte handlar om att få de största forskningsanslagen eller att använda de mest moderna teknikerna. Fältforskning är lite MacGyver, man hittar saker på Clas Ohlson, exempelvis, som sedan blir standardmetoder framåt.
Nu när det här ändå uppmärksammas, vad önskar du skicka med till folk där ute?
– Helt enkelt att om någon märker att de sitter på en flaska när de rensar sina badrumsskåp, snälla kontakta oss på Lunds universitet. Det måste verkligen inte vara en ny flaska, även brutna förpackningar tas tacksamt emot, säger Olof Hellgren.
GP har sökt Johnson & Johnson, som hänvisar till Kenvue.
”Konsumentprodukter som babyolja tillhör i dag bolaget Kenvue, som är ett separat företag med eget ansvar för dessa varumärken och produkter”, skriver Elisabeth Walentin vid Johnson & Johnson.
GP söker Kenvue för en kommentar.
