Hon ingår i en forskargrupp som tittat närmare på debatten på sociala medier inför EU-valet 2024 i Sverige, Bulgarien och Österrike, med fokus på memes (humoristiska bilder, videor eller texter).
– Det var förvånansvärt lite skillnad. Det var ofta samma bilder, med samma budskap, fast översatt, säger Julietta Stoencheva.
Forskarna skapade nya profiler och började följa politiska partier, större medier, politiska kommentatorer och andra som var engagerade i valet – allt för att kunna studera vad som möter en politiskt intresserad medborgare i kommentarsfälten.
”Kodat och subtilt”
Forskarnas slutsats är att memes med hat, hot och våldsbejakande budskap under det senaste decenniet gjort en resa.
Det som för ett antal år sedan främst förekom i stängda chattforum med anonyma avsändare är nu något som möter alla politiskt intresserade som är aktiva på plattformar som Instagram, Tiktok, Facebook och X.
Professor Tina Askanius, som också står bakom studien, beskriver det som ett globalt bildspråk, som är kodat och subtilt. Hon ser en generationsklyfta.
– Jag möter gymnasielärare som frågar var de kan få veta mer om det här. De säger: ”Det är tydligen något som mina elever vet om, som jag inte har en aning om vad det betyder”.
Politiker som grisar
Ett sådant exempel är en emoji i form av ett flygplan, som kan betyda ”deportera dem”.
Ett annat är bilden av ett rött och ett blått piller. Det är en metafor hämtad från filmen ”The Matrix", som står för att nu är det dags att antingen "vakna upp" och konfrontera en obekväm sanning, eller att stanna kvar i okunnig underkastelse.
Många av de memes forskarna undersöker i studien är mer rakt på sak, som när politiker avhumaniseras genom att framställas som djur, inte sällan grisar. Här finns den skämtsamma bilden på en människa som står vid ett stup, med texten ”hoppa för klimatet” och nidbilden av en muslim med draget svärd som sparkas i rumpan med texten ”Islam – Get out of Europe”.
Forskarna kallar det ”vardagsextremism” och menar att det sker en avtrubbning.
– Det är så lättsamt. Man tar det spontant inte på allvar, men i längden kan man ta till sig de här idéerna utan att man har tänkt att det här är på allvar, säger Julietta Stoencheva.
Fakta: Studien
Forskarna skapade nya profiler på Instagram, X, Tiktok och Facebook.
Under perioden före valet till EU-parlamentet 2024 följde de politiska partier, större medier, politiska kommentatorer och andra som var engagerade i valet i Österrike, Bulgarien och Sverige.
De fokuserade på memes i kommentarsfälten.
De fann allt från antydningar om våld till direkta hot och våldsamma bilder som avhumaniserar hela befolkningsgrupper.
Detta riktades ofta mot kvinnor, sexuella minoriteter och migranter samt mot politiker. Den senare gruppen porträtteras som korrupt, inkompetent och illvillig.
Forskarnas slutsats är att politiska partier verkar förlora kontrollen över sina kampanjer och agendor då politiska debatter online utvecklas till ett bittert och avhumaniserande språk på plattformar som i allt högre grad överger moderering av innehållet.
Studien är en del av ett treårigt EU-projekt om vardagsextremism.
Källa: Popular Comunication. The International Journal of Media and Culture
