Det senaste året har våldet tilltagit i New York och andra amerikanska storstäder. Men det är särskilt bekymmersamt i New York som länge ansågs ha vänt en negativ trend och lovordats för både konventionella och okonventionella metoder för att få bukt med brottsligheten.
Begravningen av två poliser – som nyligen sköts ihjäl vid ett bakhåll i gärningsmannens bostad – blev en manifestation inte bara mot våldet utan också för ytterligare stöd till poliser i yttre tjänst. Borgmästare Eric Adams vill ha federal hjälp och riktade sig direkt till Biden-administrationen.
61 poliser dödades i skottlossningar 2021 i USA. Statistik, som Washington Post samlat sedan 2015, visar samtidigt att polisvåld orsakade 1055 personers död förra året.
Reformkrav efter dödsfall
Kraven på att det amerikanska polisväsendet skall reformeras har blivit allt starkare under senare år. Det är särskilt George Floyds död som lett till protester mot polisens sätt att ingripa. Floyd dog för två år sedan då en polis tryckte sitt knä mot hans nacke. Allt filmades av ett vittne. Polisen dömdes till ett långt fängelsestraff.
Floyds död har följts av flera andra uppmärksammade fall. I slutet av förra året dömdes en kvinnlig polis för att ha skjutit ihjäl Duante Wright vid en fordonskontroll.
Men det är ovanligt att poliser lagförs, bara en bråkdel av fallen leder till rättegång. Och det är mot det som beskrivs som polisens övervåld som omfattande protester genomförts i USA de senaste åren. Svarta unga män är överrepresenterade bland offren.
Joe Biden var som presidentkandidat i kontakt med George Floyds familj och välkomnade också den fällande domen mot polisen som förorsakade dödsfallet. Han var däremot försiktig när han kommenterade kraven på omfattande förändringar av polisväsendet. Han är för reformer men direkt avvisande när det gäller rörelsen ”defund the police”, som vill dra ned anslagen dramatiskt till polisen och anslå medel till sociala insatser i stället, både lokalt och federalt. I flera städer belägrades polisstationer av demonstranter i efterdyningarna av George Floyds död.
Presidentens dilemma
Bidens dilemma är att både välkomna förändringar inom polisen och att fullt ut stödja polisväsendet. Det är statens plikt att skydda medborgarna och polisen är verktyget. Av det skälet bedöms oftast mord på poliser och våld riktat mot dem allvarligt och leder till omfattande insatser för att spåra och lagföra förövarna.
Början av 2022 har hittills varit dystert vad gäller polismord i USA. Sju poliser har skjutits till döds och flera har skadats av stickvapen och annat våld. Det finns en uppåtgående trend som inte bara delstaternas styrande reagerar på, utan även justitiedepartementet.
New York sågs tidigare som ett föredöme när det gäller brottsbekämpning och studiegrupper från hela världen – inklusive Sverige – stod på kö för att lära sig metoderna. En grundprincip var att inte låta småbrott passera obemärkt. Det lilla leder ofta till det stora, var tanken. Det mer kontroversiella ”stop and frisk” tillämpades också intensivt. Det innebar att människor, utan annan anledning än att de såg misstänkta ut, kunde stoppas och visiteras. Det drabbade i huvudsak svarta och andra minoriteter.
Den policyn övergavs officiellt för några år sedan och Michael Bloomberg – som var borgmästare 2002-2013 – bad om ursäkt för den politik som beskrevs som rasistisk när han ställde upp som presidentkandidat 2020. Hans efterträdare som borgmästare Bill de Blasio hade då tagit avstånd från hela inriktningen.
Den nye borgmästaren Eric Adams, som vann valet i höstas, är tidigare polis och lovade att bekämpa den ökade brottsligheten i New York. Han har nu skapat SOS-team som skall göra staden säkrare. Under 2020-2021 mördades tretton personer bara i tunnelbanesystemet mot en eller två tidigare år. Sociala och polisiära insatser är tänkta att samordnas, enligt Adams nya modell. Förra året mördades totalt 485 i New York, en ökning med fyra procent från 2020 vilket hänförs till dödsskjutningar.
Joe Biden har den senaste tiden upprepat att det ökade våldet i USA är ett av de viktigaste problemen som hans administration måste hantera.
