När Säpo slog till mot Xuefei Chen Axelsson hade hon kommit och gått på Utrikesdepartementet i långt över ett decennium. Hon hade intervjuat ministrar och fått tillstånd att ge ut presskort, som förvarades i ett låst skåp inne på UD. Detta efter att hennes närmaste kollega kastats ut ur Sverige – för att han avslöjats som spion.
GP:s avslöjanden i fallet har blivit världsnyheter. De gjordes i podden Täckmantel: Journalist, i samarbete med SVT:s Uppdrag granskning. Vi har också kunnat visa att hon använde journalistrollen för att närma sig regimkritiker och för att försöka få in spioner i landet.
Nu säger tidigare försvarsministern Peter Hultqvist (S) att han inte är förvånad. Tvärtom beskriver han de metoder som vi avslöjat, som ”klassiska knep”.
– Använder man journalist som cover så är det ju så här det kan gå till, säger han.
Han var själv en av politikerna som hon närmade sig, i samband med en presskonferens om Sveriges framtida försvarsinriktning, som hölls 2021. Det visar dokument från UD som GP har tagit del av. Detta var under tiden som Xuefei Chen Axelsson, enligt Säkerhetspolisen, bedrev ”säkerhetshotande verksamhet” i Sverige.
– Jag har inget minne av den här personen överhuvudtaget. Man är ju som minister inte i sig inblandad i sorteringen av vilka som är med på en presskonferens, säger Peter Hultqvist.
Men han säger att han inte är förvånad över fenomenet.
– Jag tror att det har skett många, många gånger.
Peter Hultqvist: Bra om Kina blir exponerat för sina metoder
Nu avslöjar han också att han misstänker att han blivit en måltavla för spionjournalister flera gånger i samband med presskonferenser. Bland annat när det pågick ubåtsjakt i Stockholms skärgård.
– Jag fick väldigt starkt den känslan. Det var väldigt mycket folk som jag normalt sett aldrig har sett på en presskonferens. På en del frågor, på sättet de frågade, så kändes det inte som att det här var normal journalistik, säger han.
Ofta är det Ryssland folk tänker på i Sverige när man tänker på spioner, påpekar han. När det gäller Kina tänker man istället ofta på företag och ekonomi.
– Så det är väl bara bra om Kina blir exponerat för sina metoder.
Bör det här få politiska konsekvenser?
– Det är väl klart att fientliga handlingar mot Sverige är sådant som sedan tas med i politiska bedömningar om vilken typ av relationer man ska ha.
GP har under lång tid sökt utrikesminister Maria Malmer Stenergard (M) för en intervju. Hon vill inte svara på några frågor. Men andra politiker från regeringsunderlaget reagerar skarpt.
Sverigedemokraternas utrikespolitiska talesperson Aron Emilsson skriver att partiet ser allvarligt på uppgifterna.
”Kinas spionage mot Sverige är djupt oroväckande och det finns ett behov av en ökad medvetenhet och ökad tydlighet gentemot Kina utifrån den samlade hotbilden, vilket granskningen bekräftar”, skriver han.
Joar Forssell (L): Samhället ”dryper av” naivitet
Liberalernas utrikespolitiska talesperson Joar Forssell säger att det är både fel och uppseendeväckande att Xuefei Chen Axelsson fick tillgång till Utrikesdepartementet på det sätt som hon fick – trots att det var känt att hennes närmaste kollega utvisats för att han var spion.
– Det framstår ju som otroligt provocerande, säger han.
Granskningen visar enligt honom också att en misstänkt spion inte behöver vara alls den man förväntar sig.
– En spion är inte någon skum men vältränad farbror i trenchcoat, utan det kan vara precis vem som helst som kan ägna sig åt den här verksamheten.
Han tycker att vi måste stärka möjligheterna att slå tillbaka mot länder som Kina, som spionerar i Sverige. Samtidigt menar han att vi aldrig kommer att kunna hålla jämna steg med främmande makters underrättelsetjänster – de kommer alltid att kunna hitta kryphål i lagen. Därför måste alla bli mer vaksamma, menar han.
– Det finns en naivitet som jag tycker att hela samhället egentligen dryper av inför att Kina vill bedriva och bedriver spionage mot oss precis hela tiden, säger Joar Forssell.
I granskningen framkommer det också att Xuefei Chen Axelsson försökte få Göteborgs universitet att bjuda in en kinesisk delegation från ett bluffuniversitet, som egentligen var en front för den militära underrättelsetjänsten.
– Det låter ju helt galet. Det är precis det här som jag menar. Vi kommer inte kunna förbjuda delegationer från lärosäten i olika länder. Däremot, oavsett om man är ett lärosäte, företag, kommun eller en annan myndighet som tar emot en delegation i Sverige, så måste man förstå att det är precis den typen av tillfällen som Kina ofta utnyttjar.
Vilka risker ser du med det?
– Risken är att de ägnar sig åt stöld av både forskningsresultat och innovationer. Det finns en ren ekonomisk risk men det finns också en uppenbar säkerhetsrisk.
Göteborgspolitikern: ”Kalla upp ambassadören”
Han har själv blivit utsatt för ett misstänkt försök till cyberspionage från Kina, tillsammans med bland andra det kristdemokratiska oppositionsrådet från Göteborg, Elisabet Lann.
Också hon reagerar starkt på hur UD låtit kollegan till en utvisad spion ge ut presskort och förvara dem i ett låst skåp inne i Regeringskansliets lokaler.
– Det är ju fullständigt huvudlöst. Det är ju en jättemiss som jag antar kommer utredas på något sätt. För det är ju skrämmande, verkligen.
Fallet visar att Kina bland annat riktat in sig på svenska politiker. Det är en del av ett mönster som även syns i andra länder, påpekar Elisabet Lann.
– Jag tycker att det är olustigt och allvarligt.
Hur tycker du att man från Sverige som land bör agera mot Kina när det framkommer att de försöker gå på kritiker och utöva sin makt här?
– Jag tycker att man ska kalla upp ambassadören. Vill man ha diplomatiska förbindelser så måste de respektera vårt demokratiska system.
Xuefei Chen Axelsson har i kontakt med GP förnekat att hon är en spion och sagt att hon inte förstår anklagelserna.
