Per Mattsson säger att han blev "rörd på en sekund" när Dramatenchefen Eirik Stubø delade ut priset på fredagen.
Motiveringen lyfter vid upprepade tillfällen fram Mattssons humor och självdistans som han tar med sig in i sina rollgestaltningar, bland annat i formuleringen: "Han har glimten i ögat, det hastiga blänket som viskar: det är bara teater - och det är inte så bara!"
Den 67-årige skådespelaren säger att han känner igen sig i orden:
Utöver äran består utmärkelsen också av en prissumma på 35 000 kronor, och Per Mattsson har redan bestämt hur pengarna ska förvaltas.
Per Mattsson tillhör Dramatens fasta ensemble. Han utbildades vid scenskolan i Stockholm och kom till Dramaten 1972. Just nu är han aktuell med pjäserna "Trettondagsafton", "Idioten" och "Utvandrarna".
Den sistnämnda har nypremiär i vår - vilket också är så långt som Per Mattssons framtidsplaner sträcker sig.
O'Neill-priset delades ut för första gången 1956 och gick då till Inga Tidblad och Lars Hanson.
De tio senaste pristagarna:
2014 Therése Brunnander
2013 Pontus Gustafsson
2012 Kristina Törnqvist
2011 Johan Rabaeus
2010 Malin Ek
2009 Hans Klinga
2008 Anita Wall
2007 Rolf Skoglund
2006 Lena Nyman
2005 Reine Brynolfsson