Terrence Malick har skapat sin mest sammansatta och personliga film hittills: ett enastående, livsbejakande stycke bildpoesi med potential att i grunden förändra vårt sätt att förhålla oss till livet och varandra. En öppen och utforskande kärlekshymn, omöjlig att värja sig emot, berättad med envisuell och tematisk storslagenhet som får tårar att strömma ner för mina kinder.
The tree of life för oss, efter ett bibelcitat ur Jobs bok, till ett villakvarter i Texas på 1950-talet. Här möter vi paret O’Brian, fint gestaltade av Brad Pitt och Jessica Chastain, som får ett sorgebesked: en av deras tre söner har gått bort,just när livet ska börja, 19 år gammal. Händelsen påverkar hela familjen. I sekvenser i nutid ser vi äldste sonen Jack, nedtonat spelad av Sean Penn, översköljas av minnen medan hissen tar honomännu ett våningsplan upp i det kliniska, närmast hermetiskt tillslutna, kontorskomplex där han nu tillbringar sin tid. Är han lycklig? Knappast.
Brad Pitt gör sin mest sammansatta roll i karriären som familjefar: ömsom kärleksfull, sträng och straffande. Med livets besvikelser flåsande i nacken vill han härda pojkarna och få dem att förakta mammans toleranta, mer oegennyttiga inställning till livet.
Pojkarnas uppväxt i småstaden i Texas liknar regissörens egen, och det poetiska, sökande tonfallet känns igen från hans tidigare filmer som Himmelska dagar och Den tunna röda linjen.
Filmfotografen Emmanuel Lubecki gör en mästerlig insats när han, med kamerans hjälp,tar oss in bland trädens väldiga kronor, över de kargaste bergstoppar och ner i de djupaste hav där vi, i fascinerande sekvenser, möter maneter och fängslande undervattensväsen som kommer att finnas kvar långt efter det att människosläktet dött ut. Malick har också samarbetat med legendariske Douglas Trumbull, som ligger bakom specialeffekterna i Kubricks År 2001 – Ett rymd-äventyr, vilket märks på noggrannheten. I en omtalad scen ligger en sårad dinosaurie i ett vattenbryn och förblöder. En artfrände dyker upp och det sargade djuret får ett ögonblick nytt hopp:han kommer att bli omhändertagen, räddad. Sedan tar darwinismen över: den nyanlända dinosaurien stampar nerden svages huvud i gruset och utövar den starkes rätt.
Malick, som tagit fem år på sig, har definitivt inga små anspråk när han tar avstamp i Big bang, föreställer sig jordens tillblivelse i glödande lavakaskader, för att drygt två timmar senare avsluta sin humanistiska fanfar med en möjlig glimt av vad som väntar oss efter detta: evigheten.
Bilderna och musiken formar en symfoniom varat och tiden, språket och andra begrepp som diskuteras avWittgenstein, Kierkegaard och Heidegger, filosofer Malick på 1960-talet skrev en avhandling om.
The tree of life är filmkonst i samma anda som Kubrick och Tarkovskij. Den publik som föredrar mainstreamfilm kommer däremot säkert att se Malicks ansträngningar som ett grandiost misslyckande. En regissör som i sin iver att gå till botten med de filosofiska grundproblemen,inklusive ondskans existens, skapat en konstruerad, pretentiös berättelse präglad av voice over, och Hollywoodstjärnor i stiliserade poser.
Det är tänkvärt att två av de mest omtalade regissörerna under årets filmfestival i Cannes så tydligt väljer att utgå från människans utmätta tid här på jorden.
Om Lars von Trier i Melancholia använder jordens undergång som metafor för ett inre, individuellt själsligt tillstånd, arbetar Terrence Malick mer holistiskt för att nå en förståelse av oss som människor, vår tillblivelse i världsalltet och de enorma möjligheter vi har men sällan begrundar eller utnyttjar till fullo. De begränsningar föräldrar trots all kärlek lägger på sina barn finns förstås med, som filmens mest centrala komponent. En förminskning och avtrubbning som tar sin början redan när babyn ligger där nyfödd och bräcklig, med ett huvud så litet att det ryms i en handflata. Medmjuka, ännu aldrig använda, fotsulor vars ådror faktiskt liknar dem på löven i ett träd.
Det finns en djupt andlig dimension i Malicks verk. Filmen växer till ett försvarstal för moder jord, som är ett med oss, en bön om barmhärtighet, empati och kärlek till vår nästa. Det är svindlande vackert, omtumlande och fullständigt unikt.
År 2001 – Ett rymdäventyr (Stanley Kubrick, 1968)
Koyaanisqatsi (Godfrey Reggio, 1982)
Den tunna röda linjen (Terrence Malick, 1998)
