Momo är tio år, tror han. Madame Rosa - den före detta prostituerade som han mot en månatlig postanvisning lever inackorderad hos i Paris - säger i alla fall det. Själv vet han bara att han i skolan ansågs omväxlande för liten och för stor, vilket gör att han nog tvivlar lite på hennes utsaga. Det han vet med säkerhet är dock att han är arab, sina blå ögon till trots. Och att madame Rosa är jude - "ty hon hade deporterats till ett ställe för judar som hette Auschwitz" och, märker han av en tillfällighet, har ett "judehål", en hemlig skrubb i källaren med möbler och förnödenheter, dit hon tar sin tillflykt när hon inte kan sova.
Èmile Ajars (pseudonym för Romain Gary) Goncourtprisade roman Med livet framför sig hämtar sin näring i det ömsesidiga beroendet det omaka paret emellan. Och den bärs rakt igenom upp av Momos säregna stämma - rik på livserfarenhet men renons på boklig bildning berättar han på sitt många gånger komiskt farbroderliga vis om det som snart visar sig vara ett outtalat faktum: att madame Rosa håller på att dö (att det inte finns någon annan att förlita sig på står klart efter den "riksolycka" som jag emellertid inte tänker avslöja här).
Men i Momos avsaknad av sentimentalitet och självömkan - han sträcker sig oftast inte längre än till att konstatera att han just nu inte är i sin "olympiska form" - ryms också en djup sorg och saknad. En saknad efter mamman och en sorg över att han tvingas inse att "livet inte är till för vem som helst". Ett öde han delar med den luggslitna samlingen hallickar, prostituerade och gästarbetare som av olika anledningar passerar genom madame Rosas våning - vars sår är högst privata, samtidigt som de tyst vittnar om Europas ok av kolonialism och utrotning.
En smått fantastisk roman.
