Redan som barn fascinerades den finländska författaren Iida Turpeinen av vetenskapens värld, men hon kände sig ensam i sitt intresse. Under uppväxten på 90-talet lyste de kvinnliga förebilderna med sin frånvaro.
– Jag minns att bristen på kvinnlig representation kändes väldigt påtaglig, säger hon.
Barndomsupplevelsen har satt en tydlig prägel på boken. Romanen följer historien om Stellers sjöko, en enorm havsvarelse som upptäcktes 1741 på Berings ö i Berings hav. Bara 27 år senare var den utrotad.
För Turpeinen var det ett absolut krav att kvinnorna skulle få ta plats i berättelsen.
– Det var ett medvetet val att skriva om kvinnor. Väldigt ofta när man skriver om vetenskapens historia handlar det om män, som om hälften av jordens befolkning inte existerade, förklarar hon.
”Kulturen behöver förändras”
Iida Turpeinen berättar att kvinnorna belyser ett annat av bokens centrala ämnen – att människan och samhället är kapabla att förändras.
– Om man kollar på de begränsade möjligheter som kvinnorna i boken hade, och sedan vilka mina möjligheter är i dag så har vi sett en revolution i hur vi ser på kvinnans roll i samhället, säger hon.
Med det perspektivet som ledstjärna vill hon sprida viljestyrka. Kriser som klimatförändringarna och förlust av biologisk mångfald är i grund och botten kulturella, menar hon.
– Vi har ärvt system som grundar sig i tanken om naturens resurser som oändliga. Och om kulturen inte förändras, så kommer vi bara att göra om samma misstag om och om igen, säger hon.
Konsten som vägvisare
Iida Turpeinen förstår dagens känsla av hopplöshet. Hon betonar därför konstens och litteraturens avgörande roll i att utmana gamla föreställningar.
– Det är det konstnärer gör. De föreställer sig andra scenarier, andra världar. Det är märkligt. Jag har jobbat med utrotning i sju år och jag har tagit mig ur processen mer hoppfull, säger hon.
Bokens finska originaltitel ”Elolliset" fångar just detta. Det är ett gammalt ord som avser allt levande i naturen, till skillnad från det icke-levande som hav eller berg.
– Det sprider en väldigt vacker tanke om att allt levande är del av ett och samma system, säger hon.
Fakta: Iida Turpeinen
Född: 1987 i Finland
Debutromanen “De levande”: Kom ut 2023. Tilldelades Helsingin Sanomats pris för årets bästa debutroman och nominerades till Finlandiapriset. Bokens rättigheter har sålts till 28 länder.
Jobb: Turpeinen tillbringar nu sina dagar på Naturhistoriska museet i Helsingfors. Där jobbar hon på nästa roman som hon berättar ska handla om sniglar. Dessutom forskar hon inom modern angloamerikansk litteratur, och har studerat hur vetenskapligt tänkande påverkar litteraturen.
Fakta: Stellers sjöko
Stellers sjöko upptäcktes 1741 på Berings ö i Berings hav av Georg Wilhelm Steller. 27 år senare utrotades den, främst på grund av extremt intensiv jakt.
Det vattenlevande däggdjuret blev 8–9 meter långt och kunde väga omkring 8–10 ton. Det är betydligt större än dess släkting dugongen.
Sjökor eller sirendjur är i kroppen mest lika sälar, men de är egentligen närmare besläktade med elefanten.
Källa: NE och WWF
