Den kanadensiska filmen "Nawals hemlighet" utspelar sig i ett Mellanöstern härjat av krig, där ett familjetrauma sakta uppdagas. Regissören Denis Villeneuves blandning av thriller och grekisk tragedi gav honom en Oscarnominering.
Mörkögda småpojkar, smutsiga och skrämda, blir sammanfösta i ett rum med kulhål i väggarna. En av pojkarna, kanske sex år gammal, har en tatuering på vristen - tre svarta prickar bildar en linje ner mot hälen. Till ljudet av Radioheads suggestivt melankoliska "You and whose army" blir hans och de andra barnens huvuden rakade.
Filmen bygger på den Libanonfödde kanadensiske dramatikern Wajdi Mouawads pjäs "Incendies". Den utspelar sig i Kanada och ett namnlöst land i Mellanöstern, och handlar om tvillingarna Jeanne och Simon som i sin mors testamente får i uppdrag att resa till hennes hemland för att finna en far och en bror som de inte visste existerade. I mötet med de krigshärjade landet och människorna där gör de hårresande upptäckter om sitt eget ursprung.
Fransk-kanadensaren Villeneuve hade funderat på att lägga ner filmskapandet innan han såg Mouawads pjäs. Efter att ha gjort en handfull filmer som hyllades på hemmaplan och visades på filmfestivaler hade han fått slut på riktigt meningsfulla saker att berätta.
Filmens Mellanösternscener är inspelad i Jordanien, men många av rollerna görs av irakiska flyktingar. Det är en utsatt grupp som Villeneuve ville stötta, men han menar att deras krigserfarenheter också gav arbetet med filmen en extra dimension.
Men "Nawals hemlighet" är inget renodlat krigsdrama. Den innehåller både element av detektivhistoria, thriller och grekisk tragedi, och är berättad i en svepande dramatisk stil som påminner om gamla Hollywoodfilmer. Så blev den också nominerad till en Oscar för bästa icke engelskspråkiga film.
Född: 1967 i Gentilly i fransk-kanadensiska delstaten Quebec.
Yrke: Filmregissör och manusförfattare
Bakgrund: Som 23-åring vann han Radio-Canadas tävling för unga filmare. Han gjorde Cannesdebut som en av regissörerna till episodfilmen "Cosmos" (1996) och debutlångfilmen "Un 32 aout sur terre" (1998) visades på 35 olika filmfestivaler. Han har tre gånger fått priset för bästa regissör på den kanadensiska filmgalan.
Långfilmer: "Un 32 aout sur terre" (1998), "Maelström" (2000), "Polytechnique" (2009).
Aktuell: Med "Nawals hemlighet", som får svensk premiär 12/8. Den nominerads till en Oscar på årets gala, men Villeneuve fick se sig slagen av danska "Hämnden" med Mikael Persbrandt.