De tio senaste åren hade norrmän vunnit Vasaloppet. Det ville favoriten Emil Persson ändra på – och på förhand lovade Östersund-åkaren, som tävlar för Lager 157, att han skulle göra sitt allra bästa för att besegra grannarna från väst.
Och med 15 kilometer till målet i Mora så var det 13 åkare som gått loss från de övriga 15 000 som startat i Sälen i den 99:e versionen av Vasaloppet.
En av dem – Emil Persson, som vunnit åtta lopp av nio av touren Ski Classics i vinter.
Och på den sista kontrollen vid Eldris, med bara nio kilometer till målet, var det just Emil Persson som dragit sönder tätklungan.
Fler och fler åkare fick svårt att hänga med – och plötsligt var Persson ensam med fyra vassa norrmän.
Tillsammans med Kasper Stadaas, Petter Stakson, Johan Hoel och Andreas Nygaard kom Emil Persson tillsammans in mot upploppet i Mora. Just Nygaard vann loppet i fjol och även 2018 – och den rutinen kunde vara svår att stå emot.
Men på sista kilometern var det fortsatt Emil Persson i täten – och han taktikkörde bra in mot upploppet.
Väl där var det aldrig nåt snack ...
– Jag kände att jag hade bra fart från början och det var ett långt upplopp. Jag sneglade bakåt och såg att Nygaard kom, men det är tur att mållinjen var flyttad, säger en leende Emil Persson efteråt.
Senast en svensk vann Vasaloppet var 2012 – då Jörgen Brink från Hudiksvall vann det klassiska loppet.
– Det var en befrielse att äntligen ta den här segern. Det är det som jag drömt om hela sommar och höst, säger vinnaren till SVT.
Han tillägger:
– Det har varit ett väldigt bra lopp! Kroppen svarade bra i första backen, jag hade jättebra skidor. Även fast det kom nysnö så hade jag superskidor. Jag åkte bara och njöt i stora delar av första halvan, berättar Emil Persson.
På damsidan var det norska Emilie Fleten som gick loss tidigt – och kunde hålla hela vägen över mållinjen.
Där var det aldrig snack om någon spurtstrid.
– Jag har haft en väldigt bra säsong, men har ändå undrat när den första segern ska komma. När ska den komma? Att få vinna här i Vasaloppet är helt fantastiskt, säger vinnaren till SVT.
Det var dock dramatiskt under loppet, då Fletens mage började krångla.
– Jag var tvungen att spy – och då trodde jag att det var kört. Men det gick ändå, säger norskan med tårarna rinnande.
På förhand fanns det en hotbild mot loppet – då organisationen Greenpeace uttalat sig om Vasaloppets sponsor Preem.
”Genom att sponsra Vasaloppet får oljebolaget Preem hjälp att nå en storpublik och förknippa sitt varumärke med vintersport. Samtidigt får alla skidåkare allt färre skiddagar på grund av samma företags verksamhet, som vi vet driver på klimatförändringar och snösmältning. Det bör de inte komma undan med utan att det uppmärksammas", skrev Daniel Bengtsson, kommunikationschef för Greenpeace, innan loppet till TT.
