Det var glada miner när Sverige på lördagsförmiddagen kom till finalarenan i Budapest efter semifinalsegern mot Frankrike.
Efter fem raka segrar i EM, där supervändningen mot Norge och den tunga skalpen mot Frankrike sticker ut, är det ett optimistiskt blågult landslag som blickar fram emot guldmatchen i MVM Dome.
Men spelarna gör nog klokast i att inte grotta ned sig i statistik kopplad till finalmotståndaren. Det är nämligen ingen rolig läsning när man klickar sig in på handbollslandslagets hemsida för att läsa om tidigare möten med Spanien.
Tio raka
Tio gånger i följd har det blivit svensk förlust, flera gånger i enormt viktiga matcher.
– Åh, fy fan, säger mittsexan Max Darj när han får höra hur lång förlustsviten är.
Men att Spanien har blivit ett spöke för Sverige håller han inte med om.
– Spöke hit och spöke dit, det är inget man tänker på. Det är nog mer ni som gör det i så fall, säger Darj med en passning till media.
– Men Spanien har ett så jäkla bra lag, det finns inget annat lag som spelar lika smart. Jag har sagt hela turneringen att man aldrig kan räkna bort Spanien. Och nu står de i final, trots att ingen tycker att de har spelat bra. Så någonting gör de ju rätt.
Möttes i gruppspelet
Darj var covidsmittad och missade nederlaget i gruppspelet i Bratislava för två veckor sedan. Men det är två andra förluster mot Spanien som har svidit desto mer för landslaget de senaste åren: EM-finalen i Zagreb 2018 och OS-kvartsfinalen i Tokyo i somras.
– Förhoppningsvis får vi lite revansch den här gången, säger högernian Albin Lagergren.
– Man får väl ändå säga att de är ett litet spöke, med tanke på att vi inte har vunnit mot dem på så länge. Men vi har en väldigt bra känsla i laget och tror verkligen på oss själva – att vi kan vinna.
Lagergren var precis som Darj med i de svenska silverlagen i EM 2018 och VM 2021.
– Det hade varit så ofantligt roligt att vinna ett guld med det här gänget. Och jag tycker att vi förtjänar det efter de år vi haft tillsammans, när vi har spelat fantastiskt handboll, säger Lagergren.
Fakta: Senaste mötena med Spanien
Sverige har tio raka förluster mot Spanien. Hälften av nederlagen har kommit i mästerskapsmatcher av olika slag. De fem förlusterna:
EM 2022, Bratislava, förlust 28–32.
Lagen möttes redan i den andra gruppspelsmatchen i årets EM. Sverige, som på grund av corona tappade försvarsjätten Max Darj före avkast, gjorde många tekniska fel och Spanien vann till slut ganska klart.
OS 2021, Tokyo, förlust 33–34.
Tung svensk förlust i OS-kvartsfinalen, där Blågult hade en fyramålsledning långt in i andra halvlek. Men rutinerade Spanien reste sig i slutet och grusade de svenska drömmarna om OS-medalj.
EM 2018, Zagreb, förlust 23–29.
Sverige hade greppet om EM-finalen i halvtid, men efter paus kunde Spanien vända. Mycket tack vare 38-årige målvaktslegendaren Arpad Sterbik, som storspelade och hade en viktig roll när spanjorerna knep guldet.
OS-kval 2016, Malmö, förlust 23–25.
En förlust på papperet, en seger i praktiken. Kvalet blev en dramatisk målskillnadsaffär med tre lag inblandade och eftersom förlusten stannade vid två mål fick Sverige och inte Spanien spela OS i Rio. Niclas Ekberg blev hjälte med sitt straffmål i slutet.
EM 2016, Wroclaw, förlust 22–24.
Spanien och Sverige möttes i avslutningen av det första gruppspelet. Båda lagen gick vidare till mellanrundan, men där försvann Sverige medan spanjorerna till slut fick lämna EM-turneringen med silvermedaljer.