Woods: "Folk var extatiska"

Klädd i svart från topp till tå med en grafitgrå piké under sin tröja klev Tiger Woods tjugo minuter i elva, lokal tid, ut på Augusta Nationals inledningshål. Efter att ha missat tre av de fyra senaste US Masters-turneringarna var den moderna golfens främste spelare tillbaka.

Då hade tusentals åskådare redan väntat i flera timmar på den 14-faldige majorvinnaren, varav fyra i Masters.

"73 slag är okej"

- Publiken har varit otrolig. Det har varit en fantastisk comeback. Jag fick stående ovationer på driving rangen. När jag gick upp till första tee kom folk ut från klubbhuset, säger Woods efter sitt öppningsvarv.

Amerikanen, som vann sin senaste gröna kavaj i Masters 2005 och sin senaste major 2008, inledde med 73 slag, ett över banans par. Han ligger sju slag efter ledaren, landsmannen Jordan Spieth.

- 73 slag är okej. I slutet av veckan kommer det att vara en ganska komprimerad "leaderboard" på grund av hur de har satt upp banan, säger Tiger Woods och fortsätter:

- Det kommer att vara ett helt gäng spelare som har chansen att vinna det här mästerskapet i slutet av veckan.

"Skönt att spela igen"

Det var inte länge sedan Woods mest funderade på om han kunde komma tillbaka till ett normalt liv och om han skulle kunna leka med sina barn, dottern Sam och sonen Charlie, som han har tillsammans med sin svenska ex-hustru Elin Nordegren. Men efter fyra ryggoperationer sedan mitten av 2010-talet – varav den senaste för mindre än ett år sedan – har Woods tagit sig tillbaka till världstoppen.

- Det kändes fantastiskt att vara tillbaka där ute igen, säger Woods.

Under de senaste två åren har han varit på plats på Augusta National utan att kunna slå något golfslag. Med svåra smärtor har Woods närvarat på den traditionsenliga mästarmiddagen i klubbhuset.

- Jag har bara varit här för att äta de senaste åren. Så det är skönt att komma ut och spela och veta att jag hade golfbanan framför mig.