Stefan Melander har sett varje upplaga av Elitloppet i 50 år. I början från sidan som fotograf. Men från slutet av 1990-talet har han deltagit i sprinterfesten hemma på Solvalla.
Han har också vunnit loppet två gånger – som tränare.
2010 vann Iceland med Johnny Takter i sulkyn efter ledning från start till mål.
- Det var lite överraskande att Iceland kunde vinna. Men Johnny körde till ledningen och fick bestämma tempot ett tag, sedan stack hästen bara ifrån.
2016 segrade senaste storstjärnan Nuncio, körd av Örjan Kihlström.
- Det var ju mer väntat förstås. Nuncio gick utvändigt om ledaren men vann ändå. Han var otroligt stark och kunde vinna från alla positioner. Året innan var jag trea med honom efter att ha travat i tredjespår hela loppet, minns Melander.
Nuncio hedras
På söndag ska Nuncio hedras inför den stora och entusiastiska Vallapubliken. Hästen slutade tävla i vintras och är numera avelshingst på Menhammar stuteri. Från USA kommer stjärnkusken John Campbell som vann många stora lopp med Nuncio i Nordamerika.
- Det ska bli kul att få visa upp Nuncio en gång till på Solvalla tillsammans med Catarina (sambo) och Campbell. Han gillade Nuncio väldigt mycket.
När Nuncios karriär var över sade Melander att han skulle sluta att köra stallets bästa hästar i de stora travloppen. Nu är han tillbaka bakom Volstead i det andra elitloppsförsöket.
- Du vet, jag är rödhårig och de säger ju att rödhåriga är lite tjurigare än andra och det stämmer nog bra in på mig. Jag ger inte upp så lätt och vill verkligen vara med och köra Elitloppet en gång till för jag har en så bra häst. Volstead är i kanonform, säger Melander.
"Väldigt hög kapacitet"
Melander köpte Volstead samma år (2012) som Nuncio på auktion i USA. Priset var cirka en halv miljon kronor. Han har vunnit 21 lopp och tjänat över fem miljoner kronor.
I fjol vann Volstead Sweden cup. Loppet kördes dagen före Elitloppet.
- Han har en väldigt hög kapacitet men det har strulat i flera större lopp och han har inte fått det rätta erkännandet, tycker jag. Sedan har han fått stå i skuggan av Nuncio och det är ju ingenting att säga om det. Men jag tror att han kan få en riktigt bra säsong och det ska bli spännande på söndag.
TT: Hur rankar du årets upplaga av Elitloppet?
- Jag tycker att Bold Eagle är klar etta. Han ska bara vinna i år, om han klarar två heat. I fjol gjorde han inte det. Sedan kommer Ringostarr Treb och Propulsion som dessutom möts i samma heat. Den förstnämnde är blixtsnabb från start och tar spets. Hur mycket vill Örjan Kihlström sedan offra i försöket med Propulsion? Därefter är det väldigt öppet och jag placerar Volstead strax efter favorittrion. Jag tror på final. Det vore läckert att vara med en gång till bland de stora.
Fakta: Stefan Melander i Elitloppet
Som kusk
2016: Volstead, oplacerad i försöket.
2015: Nuncio, tvåa i försöket, trea i finalen.
2013: Friction, oplacerad i försöket.
2012: Iceland, oplacerad i försöket.
2005: Scarlet Knight, oplacerad i försöket.
2004: Scarlet Knight, etta i försöket, oplacerad i finalen.
2003: Scarlet Knight, etta i försöket, trea i finalen.
2002: Scarlet Knight, etta i försöket, trea i finalen.
2000: Igor Brick, oplacerad i försöket.
1999: Lucky Po, oplacerad i försöket.
Som tränare
2017: Nuncio, etta i försöket, femma i finalen, Cruzado dela Noche, oplacerad i försöket.
2016: Nuncio, etta i försöket, etta i finalen.
2014: Digital Ink, tvåa i försöket, oplacerad i finalen.
2012: Oracle, oplacerad i försöket.
2011: Iceland, oplacerad i försöket.
2010: Iceland, trea i försöket, etta i finalen.
2003: Super Photo Kosmos, oplacerad i försöket.
Fakta: Elitloppet i siffror
Premiär: 1952, 30000 kronor i förstapris.
Publikrekord: 36640 (1995).
Flest segrar, kusk: Stig H Johansson 6 (1984: The Onion, 1987: Utah Bulwark, 1989: Napoletano, 1991: Peace Corps, 1997: Gum Ball, 2000: Victory Tilly).
Flest segrar, nation: Sverige 24, Frankrike 23, Italien 7, Tyskland 5, USA 4, Norge 2 och Kanada 1.
Flest segrar, häst: Två (Gelinotte 1956 och 1957, Roquepine 1966 och 1967, Eileen Eden 1968 och 1970, Timothy T. 1974 och 1975, Ideal du Gazeau 1980 och 1982, Mack Lobell 1988 och 1990, Copiad 1994 och 1995, Varenne 2001 och 2002, Timoko 2014 och 2017.
Vinstrikaste hästar: Timoko, 7875000 kronor, Varenne, 4825000 kronor, Victory Tilly, 4650000 kronor, Torvald Palema, 4550000 kronor.
