Stearns spelade både baseball och amerikansk fotboll för University of Colorado. Han var så pass framstående inom båda att han blev hett villebråd för NFL- och MLB-organisationer till draften 1973.
Han valdes sent av det amerikanska fotbollslaget Buffalo Bills – men valdes också som drafttvåa av baseballaget Philadelphia Phillies. Då valde Stearns baseballen.
Han gjorde bara en match för Phillies, sedan byttes han bort till New York Mets.
I Mets var han ofta skadad, men när han var hel och frisk sågs han som en av hela ligan största stjärnor. Catchern togs ut i All Star-laget hela fyra gånger – 1977, 1979, 1980 och 1982.
Utöver framgångarna och skadorna uppmärksammades han 1980 när han tacklade två fans som sprungit in på planen.
Kallades ”Bad Dude”
Han avslutade sin elitspelarkarriär 1984 och blev sedan tränare. Han basade över Mets 2000-2001, innan dess var han coach i både New York Yankees och Baltimore Orioles.
På senare dagar tampades han med cancer. Trots sin sjukdom deltog han för mindre än tre veckor sedan i ”Old Timer’s Day”, där tidigare spelare spelare hyllas av organisationerna de representerade som spelare.
Stearns var märkbart mager när han vinkade till publiken från innerplan.
Nu har New York Mets meddelat att han gått bort, vid 71 års ålder.
– Ingen spelade baseball på samma sätt John gjorde. Han kom aldrig till arenan med dåligt humör. Allt han ville göra var att vinna. Att vara en fyrfaldig All Star-spelare är någonting speciellt, säger hans förre lagkamrat och tränare Joe Torre.
Stearns kallades ”Bad Dude”, ett smeknamn som antas vara ironiskt.
– Smeknamnet hade inte kunnat vara mer missvisande, säger Mets-bossen Sandy Alderson.
LÄS MER:Här är världens dyraste idrottslag
LÄS MER:Duplantis väljer svenska basebollandslaget
LÄS MER:Baseballstjärnan Trevor Bauer stängs av – 324 matcher
