Intensiva dagar för PL-stjärnorna

Den klassiska annandagsbandyn och V75 på Solvalla i all ära, när det gäller idrottsliga mellandagsarrangemang ligger Sverige ändå i lä gentemot de brittiska öarna. När konkurrenterna i Frankrike, Tyskland, Italien och Spanien åtminstone får åtnjuta något form av uppehåll eller några dagars ledighet trappar man i England upp takten ytterligare och spelar mer fotboll än någon annan gång under året när trupperna testas till bristningsgränsen, startelvorna roteras friskt och skador och trötta ben är lika frekvent förekommande som tränare som gnäller över hur omöjligt det intensiva schemat är att hantera.

Jag har ingenting emot det alls, eftersom vi spelar för fansen

– För mig är julen i England väldigt annorlunda, både på och utanför planen. Men jag har varit här sedan 2015 och vant mig. När jag spelade i Tyskland hade vi uppehåll, men här spelar vi så att fansen kan njuta ännu mer av julen. Jag har ingenting emot det alls, eftersom vi spelar för fansen, säger Liverpools brasseanfallare Roberto Firmino till The Daily Mirror.

Fyra matcher mellan 21 december och 3 januari

Samtliga klubbar i Premier League spelar fyra matcher mellan 21 december och 3 januari, men vissa klubbar har ett betydligt tuffare schema än andra. Titelkombattanterna Liverpool och Manchester City har kommit relativt lindrigt undan, där Liverpool får hela tio vilodagar och City får vila i nio dagar. Betydligt värre är det för Everton och Tottenham - som spenderade dagen före dopparedagen med att bjuda på en åttamålsthriller där Tottenham vann med 6-2 på Goodison Park – som bara får sammanlagt sex dagars vila mellan matcherna.

Intresset för annandagsfotbollen är förstås enormt i England och många utnyttjar den lediga dagen till att ta sig till den lokala arenan för att bevittna ligafotboll på plats. Sunderland, till vardags hemmavarande i tredjedivisionen League One, slog redan en vecka i förväg försäljningsrekord för en Boxing Day-match i Football League, där publiksiffrorna väntas överstiga 40 000 åskådare.

Jürgen Klopp och hans spelare kunde njuta lite extra av kalkon och julpudding när Liverpool fick fira jul som serieledare med hela fyra poängs marginal efter att Manchester City oväntat snubblat till hemma mot Roy Hodgsons Crystal Palace. Obesegrade Liverpool, som tar emot Newcastle i eftermiddag, har träffat formen perfekt till den mest matchintensiva perioden.

– 48 inspelade poäng före jul, det är ju helt galet. Men det finns andra lag som är med också. Vid slutet av säsongen kan det komma att krävas 105 poäng för att bli mästare. Så vi kan inte starta något party än, säger Klopp.

"Har det någonsin varit så tajt?"

Regerande mästarna City skuggas dessutom av Tottenham, som smyger med blott två poäng bakom. Det ser ut att bli en riktig titelstrid i Premier League den här säsongen, vilket Klopp välkomnar:

– Någon berättade att laget som låg först i tabellen vid jul har vunnit ligan de fyra senaste säsongerna. Men har det någonsin varit så tajt?

"Vi har ett par lag att jaga ikapp"

Något längre ner i tabellen har en glad norrman på kort tid återfört leendena till Manchester United, som vann övertygande med 5-1 borta mot Cardiff i Ole-Gunnar Solskjaers första match sedan han ersatte sparkade José Mourinho. Det var första gången sedan Sir Alex Fergusons sista match som United mäktade med att göra fem mål i en ligamatch. Ingenting blir dock historia kvickare än en fotbollsmatch, och i de hektiska dagarna kring jul och nyår kan det svänga rejält i Premier League-tabellen.

– Vi är åtta poäng bakom Champions League-platserna, men det har den här klubben tagit ikapp tidigare. Vi har ett par lag att jaga ikapp, men vårt jobb är bara att ta en match i taget, säger Solskjaer.

Boxing Day är en folkfest olik någon annan i engelsk fotboll. Det är bara att slå sig ner i tv-soffan, knäppa på någon av alla matcher och följa spektaklet.

Jimmy Ewertsson

sport@gp.se