Grönholm om rallyt: Jag ska njuta lite grann

Det gick ett sus genom rallyvärlden när det i mitten på januari stod klart att den finske tidigare världsmästaren Marcus Grönholm återkommer till Rally Sweden. Senast han körde var 2010. Den tidigare dubble världsmästaren har just fyllt 51 och ser rallyt som en försenad uppvaktning – för sin 50-årsdag förra året.

- Det här handlar om att jag njuter av min födelsedagspresent, säger Marcus Grönholm om återkomsten till Autosport.

Gick inte att backa

Tanken var egentligen att fira 50 med att köra Rally Sweden, men förra året klarade inte Tommi Mäkinen att få fram en Toyota WRC till honom.

- Det var ganska nära, men tyvärr gick inte allt i lås. Inför i år kom diskussionen i gång igen och till slut lyckades han få fram en bil. Sedan gick det inte att backa, säger Grönholm till Värmlands Folkblad.

Rally Sweden är speciellt för Grönholm. Han har vunnit sex gånger i Värmlandsskogarna och han älskar tävlingen. Men han vill tona ner förväntningarna:

- Jag är för gammal för att vara rallyförare och jag får väl anpassa farten därefter. Men det är klart jag antar att vi fortfarande kan leverera någonting, säger Grönholm.

- Några hyfsade tider kanske jag kan sätta, speciellt om det blir snö före tävlingen och med tanke på min startposition. Jag ska försöka så gott jag kan, så svetten kryper fram lite i alla fall.

Mästarnas mästare

Men den som tror att man kan räkna bort Grönholm ska inte vara för säker. Han har förberett sig med 300 km rallykörning under två testdagar. Och den nya generationen WRC-bilar kan han utan och innan. Han var med och utvecklades Volkswagens WRC-bil inför det nya reglementet 2017, en bil som sedan aldrig kom till start då VW drog sig ur rally-VM.

Förutom Grönholm står två andra världsmästare på startlinjen, Sébastien Loeb och Sébastien Ogier. Tillsammans har de tre förarna 17 VM-titlar och på isiga vägar utkämpar de en batalj som vem som kan kalla sig "mästarnas mästare". Rally Sweden var länge en helt nordisk affär. Det var först i det 52:a rallyt 2004 som Sébastien Loeb som första utomnordiske förare kunde vinna. Ogier har sedan dess vunnit tre gånger.

Andra att hålla koll på

Några andra förare att hålla ögonen på är:

• Thierry Neuville. Belgien – förra årets segrare som kommer att göra allt för att försvara sin titel.

• Jari-Pekka Latvala, Finland – vann 2017 och längtar efter revansch efter att förra året hamnat sjua.

• Andreas Mikkelsen, Norge – som ser Rally Sweden som sitt hemmarally då sex sträckor går inne i Norge.

• Pontus Tidemand, Sverige - det är nu eller aldrig för svenskan som äntligen fått chansen i högsta klassen.

Jonas Dagson

TT-TT Spektra