Will Still i Reims gör succé – men klubben tvingas böta för varje match

Klockan hade tickat upp till den 95:e matchminuten när Jens Cajuste förra helgen dundrade in Reims segermål mot Ajaccio och förlöste Stade Auguste-Dalaune i ett explosivt målfirande. Själv stod den svenske landslagsmittfältaren som fastfrusen när bollen letat sig in i mål via ribban.

– Det är hans sätt att visa karisma och efterlikna sin idol, Zlatan Ibrahimovic. Och kanske blev han lite överraskad själv också, garvade Reims tränare efteråt.

Cajuste i all ära, men mannen i Reims som alla inom fransk fotboll talar om för tillfället är någon annan – nämligen tränaren Will Still.

För några månader sedan hade få hört talas om Will Still.

Still är med sina 30 år den yngste huvudtränaren i Europas toppligor och den unge engelsmannen har på kort tid etablerat sig som ett världens hetaste tränarnamn. Reims har fortfarande inte förlorat under Stills ledning och förra helgen slogs tidigare klubbrekordet från 1959, då Stade de Reims – med nyligen avlidne nationalklenoden Just Fontaine i laget – var en europeisk stormakt som radade upp ligatitlar och Europacupfinaler.

Framgången har dock ett pris – åtminstone för Reims. Varje match som Still tar plats på tränarbänken får nämligen Reims böta drygt 276 000 kronor då 30-åringen ännu inte hunnit införskaffa sin Uefa Pro-licens, vilket är ett krav i Ligue 1. Detsamma gäller Nice, som varje vecka betalar saftiga bötesbelopp för Didier Digard – som skördar stora framgångar sedan han ersatte Lucien Favre.

På frågan om bötessumman dras från hans lön svarar Still kryptiskt.

– Tja, det har förhandlats fram, kan man säga. Klubben sa: ”Vi är redo att investera i din karriär, så länge du fortsätter vinna”, säger Still med ett skratt till Fourfourtwo.

Stills karriär har tagit en oortodox väg. Still är engelsman, men har vuxit upp i Braine-l’Alleud och har tillbringat större delen av sitt liv i Belgien. Som ung blev han besatt av spelet Football Manager, vilket väckte intresset för att bli fotbollstränare.

”Även när jag var huvudtränare för ett professionellt fotbollslag så fortsatte jag att testa saker i Football Manager. Utan att tänka på det så hade spelet inflytande på min riktiga karriär. Jag blev besatt av det som barn och det var förmodligen spelet som tände elden i mig som jag nu bär med mig som tränare”, skriver han i The Guardian.

Som 18-åring flyttade Still till England för att studera, och började parallellt arbeta med ungdomslag i Preston. Tillbaka i Belgien slutade han att helt att spela själv och sökte sin väg in i tränarbranschen. Han började göra motståndarscouting, utan betalt, och arbetade sig upp i Sint-Truiden och Standard Liège. Fallenheten för tränaryrket tycks även ha smittat av sig inom familjen. Wills två år äldre bror Ed tränar belgiska Eupen, med lillebror Nicolas som assisterande tränare.

Det råder dock ingen tvekan om att Will är den i syskonskaran vars karriärkurva pekar skarpast uppåt. Redan som 24-åring fick han chansen som huvudtränare, i Lierse i belgiska andradivisionen.

– Jag var bara 24, vilket var helt galet, säger han.

Det skulle dröja ytterligare ett par år innan Still återigen fick axla huvudtränaransvaret. 2021 rekryterades han till Frankrike och Stade de Reims, som assisterande tränare till Óscar García, och när spanjoren sparkades i oktober befordrades Still. Det beslutet har Reims inte ångrat.

Reims är nu uppe på åttonde plats i Ligue 1, sex poäng från Europaspel, och Will Still ser onekligen ut att gå en ljus tränarframtid till mötes.

Någon storslagen plan för framtiden har han dock inte ännu.

– Jag har aldrig haft en karriärplan eller förbestämda målsättningar jag behöver uppfylla vid en viss ålder. Jag vet inte ens vad jag ska äta ikväll, säger han.

LÄS MER:Valencia: En klubb i kris

LÄS MER:Glödhete Marcus Rashford ska ge Manchester United efterlängtad titel

LÄS MER:Graham Potter under rejäl press i Chelsea – har fått hatmejl mot familjen

Jimmy Ewertsson

sport@gp.se