Ny epok för Barcelona utan Messi: ”Vi måste vända blad”

Allt började och slutade med en näsduk. Först i form av den berömda servetten som Barça-direktören Charly Rexach i december 2000 signerade på en restaurang när en okänd, småväxt argentinare värvades till Barcelona som 13-åring. 21 år senare kom det vita tygstycket att spela en centralroll även i avskedet när en gråtande Lionel Messi mottog en näsduk från sin fru Antonella för att torka tårarna över en kärlekshistoria som slutligen kommit till ända.

– Jag är väldigt ledsen och vill inte lämna klubben jag älskar. Jag förväntade mig inte det här. Jag ville stanna och var säker på en fortsättning, men det var omöjligt, sa Messi under sitt tårfyllda farväl.

LÄS MER:Turerna: Messis väg från Barcelona till Paris

Till skillnad från i fjol hade alla parter räknat med en fortsättning. Messi skulle bara krita på sitt nya kontrakt, med en femtioprocentig lönesänkning, efter semestern på Ibiza. Men i stället för förlängning fick allt ett abrupt slut. Presidenten Joan Laporta tvingades inse det oundvikliga nederlaget när han begrep vidden av röran som den tidigare ledningen under Josep Maria Bartomeu lämnat efter sig – det fanns helt enkelt inte ekonomiskt utrymme för att behålla storstjärnan.

Mitt i stormen, ilskan och sorgen måste Barcelona vända blad och gå vidare. Det är dock lättare sagt än gjort när den ekonomiska krisen fortsatt förlamar Barças säsongsförberedelser. Under de senaste årens misskötsel har pengar kastats till höger och vänster på misslyckade miljardvärvningar; lönebudgeten har skenat och skuldberget har växt i rasande takt. Pandemins effekt har därtill varit förödande. I fjol förlorade Barcelona nära fem miljarder och klubbens totala skulder uppgår nu till 12 miljarder kronor.

LÄS MER:Lionel Messi om flytten från Barcelona till PSG

I ett försök att få bukt på den blödande ekonomin har La Liga infört betydligt hårdare lönerestriktioner, vilket bakbinder Barcelona. Även utan Messi slukar Barças löneposter 95 procent av klubbens intäkter. Det behöver minska betänkligt innan nya spelare som Memphis Depay, Sergio Agüero och Eric García ens kan registreras för spel. Klubben arbetar nu intensivt in i det sista för att sälja oönskade spelare samt förhandla fram lönesänkningar för en rad befintliga spelare.

Trots osäkerheterna kring truppen och vilka spelare som hinner bli spelklara i tid till ligastarten kan Barcelona inte räknas bort som titelutmanare och Ronald Koeman har gjort en hel del gratisfynd på övergångsmarknaden. Memphis har imponerat under försäsongen, García återvänder till Katalonien som en bättre försvarsspelare efter åren i Manchester och Agüero garanterar mål om han kan hålla sig frisk. Lägg därtill spelare som Antoine Griezmann och Frenkie de Jong – som nu kommer tvingas ta ännu större plats i laget – såväl som unga stjärnskott som 18-årige Pedri, som avbrutit sin korta semester efter sommarens EM och OS för att vara tillgänglig till säsongspremiären, och Ansu Fati, som är på väg tillbaka efter knäskada.

– Vi är spända inför den nya säsongen med de värvningarna vi gjort, trots Leo Messis avsked. Nu måste vi vända blad. Vi kan inte förändra den här situationen. Jag har sagt till spelarna att vi måste utvecklas. Utan Leos mål måste mittfältarna bidra mer och vi måste växa som lag. Världens bästa fotbollsspelare kommer alltid vara saknad, men vi måste acceptera det och gå vidare. Det finns en framtid för oss, säger Koeman.

Under söndagen kommer 30 000 åskådare välkomnas tillbaka in på Camp Nou när Alexander Isak och hans Real Sociedad kommer på besök i säsongspremiären. Det kommer sjungas på läktarplats och otaliga supportrar kommer alltjämt bära den blåröda tröjan med nummer 10 på ryggen när Barcelona tar ett språng in i den okända, ovissa och Messi-lösa framtiden.

Jimmy Ewertsson

sport@gp.se