Ett förslag om att omedelbart lämna koalitionen med kristdemokratiska CDU/CSU, under ledning av förbundskansler Angela Merkel, röstades bestämt ned på SDP:s partikongress i Berlin på fredagen.
I stället valde en majoritet av de 600 delegaterna att backa planen från ledarduon, Norbert Walter-Borjans och Saskia Esken, att öppna diskussioner med CDU/CSU om vilken väg samarbetet ska gå.
Utan SPD faller Merkels storkoalition. Även om samarbetet nu fick en livlina, sade Esken så här:
– Jag är och förblir skeptisk on framtiden för den här storkoalitionen.
Walter-Borjans och Esken anses tillhöra en vänsterfalang inom SDP. De vill omförhandla överenskommelsen med CDU/CSU för att få ett större fokus på sociala frågor och klimatet.
I söndags stod det klart att Walter-Borjans och Esken skulle bli nya partiledare. Nu på kongressen bekräftades valet formellt. Det är första gången under partiets långa historia (grundat 1863) som det blir två partiledare i stället för en enda.
Efter flera turbulenta år har SDP gått kraftigt tillbaka i opinionsmätningar och förlorat röster i flera viktiga delstatsval. Den förra partiledaren Andrea Nahles avgick i juni efter bara ett år på posten, till följd av ett historiskt dåligt EU-valresultat.