I flera decennier har USA och Sydkorea haft gemensamma militärövningar i Sydkorea. Syftet är att öva inför ett eventuellt krig på Koreahalvön, men aktiviteterna har också fyllt ett politiskt syfte och skapat en signaleffekt om USA:s betydelse i regionen.
Övningarna har retat gallfeber på Nordkorea. 2013 hotade Pyongyang att dra sig ur den överenskommelse om vapenstillestånd, som blev slutet på Koreakriget, om inte övningarna avslutades. Washington har hittills alltid försvarat övningarna.
"Stor eftergift"
Men vid toppmötet med den nordkoreanske diktatorn Kim Jong-Un i Singapore i tisdags meddelade president Donald Trump oväntat att USA kan sätta stopp för militärövningarna.
- Det här är en väldigt stor eftergift för USA. Övningarna är viktiga både för USA:s engagemang i regionen och för landets trovärdighet som militär aktör, säger Mikael Weissmann, Nordkoreaforskare vid Försvarshögskolan och Utrikespolitiska institutet.
Från Sydkorea har reaktionerna på beskedet hittills varit avvaktande. Landet är direkt beroende av USA för sin säkerhet gentemot Nordkorea. Den andra viktiga parten är Japan, som sedan andra världskriget lutar sig mot sin allians med USA för sin nationella säkerhet, eftersom landet inte har någon militär i traditionell mening.
- Det är klart att USA:s allierade i regionen blir oroliga. Om Trump kan besluta om att sluta med militärövningar med Sydkorea skulle han kunna ta samma beslut även när det gäller andra länder i regionen, säger Mikael Weissmann.
Sanktioner i riskzonen
I Kina tolkar man Trumps löfte som en bekräftelse på den idé om ömsesidigt stopp för militärövningar från både Nord- och Sydkorea, som Peking lanserat. Kinas lösning visade sig vara både "praktisk och hållbar", säger en talesperson för Kinas utrikesdepartement till Reuters. Uttalandet tyder på att Kina kan bli mindre hårda i sin hållning till grannen, enligt Weissmann.
I förlängningen kan avtalet som skrevs under av ledarna i går samt kan stoppa militärövningar göra att Kina inte längre kan tänka sig att genomföra de FN-sanktioner som gäller mot Nordkorea och inte heller acceptera nya. Det, i sin tur, skulle ge Pyongyang ett ökat handlingsutrymme.
En sak som Donald Trump dock var tydlig med efter gårdagens möte i Singapore var att någon lättnad av sanktionerna inte är aktuell i dagsläget.
- Kinas hållning är en nyckelfråga när det gäller hela utvecklingen på Koreahalvön. Ett lättande av sanktionerna skulle kunna få stora konsekvenser för Nordkoreas beteende, säger Mikael Weissmann.
- Kina står för 90 procent av Nordkorea handelsvolym, så Kina finns alltid i bakgrunden som en nyckelaktör. Om detta nu gör att Kina blir mindre hårt mot Nordkorea så kommer det att ge möjligheter för Nordkorea att inte ha lika bråttom att genomföra sina löften till USA.
Fakta: Militärövningarna
USA och Sydkorea har genomfört gemensamma militärövningar sedan nästan 40 år tillbaka. Övningarna, som ofta omfattar flera hundra tusen militärer från de båda länderna, är kombinerade mark-, flyg-, sjö- och specialoperationsövningar. De utformas i enlighet med ett försvarsfördrag som slöts mellan länderna 1953.
Övningarna refereras till av USA att vara av försvarsmässig natur.
Den senaste stora övningen, som hölls i april 2018, var kortare än vanligt.
Källa: Amerikanska försvarsdepartementet, TT, The Diplomat.
