Filippinska sjömän upptäckte tidigt på söndagen delar av en raket som flöt omkring i Sydkinesiska havet utanför ön Thitu. Myndigheterna i Filippinerna skickade då ut ett fartyg för att undersöka bråten. Enligt ett uttalande från filippinske viceamiralen Alberto Carlos var de på väg hem med raketdelarna i släptåg när ett kinesiskt fartyg dök upp och blockerade vägen för dem. Detta skedde två gånger innan det kinesiska fartyget sjösatte en gummibåt som åkte ut, kapade bogserlinan och tog med sig raketdelarna, skriver Reuters.
Det är den filippinska versionen. Kina, å andra sidan, slår ifrån sig anklagelserna. Enligt Mao Ning, talesperson för det kinesiska utrikesministeriet, rörde det sig om delar från en kinesisk rymdraket.
– Folk från Filippinerna bärgade och bogserade det flytande föremålet först. Efter att båda sidor hade en vänlig förhandling på platsen så gav de föremålet till oss, säger hon, enligt Reuters.
– Det var inte en situation där vi lurpassade och tog föremålet.
Kamala Harris på statsbesök
Händelsen skedde samtidigt som USA:s vicepresident Kamala Harris anlände för ett besök på Filippinerna. Hon är där för att försöka återuppliva kontakterna mellan USA och Filippinerna, som är en viktig allierad för att motverka Kinas alltmer aggressiva Taiwanpolitik.
Kina gör anspråk på större delen av Sydkinesiska havet, men anspråken har dömts ut av Permanenta skiljedomstolen i Haag. Flera andra länder, inklusive Filippinerna, gör anspråk på delar av havet. Ön Thitu, där händelsen ägde rum, ligger nära Subirevet – en av sju artificiella öar där Kina har installerat luftvärn och andra vapen – och är landets strategiskt viktigaste utpost i Sydkinesiska havet.
Filippinernas utrikesministerium säger i ett uttalande att det kommer genomföra en grundlig undersökning av händelsen.
LÄS MER:Qatar och Kina eniga om gaskontrakt